Сердце демона

Неспешно жрица разложила оружие, выбрала хлыст, излюбленное оружие отца.

– Ошибки быть не может!

Она вздрогнула, никак не ожидавши услышать его голос в матовой рассветной тишине, и развернулась. Раштау спешил на площадку, прижимая к себе несколько свитков. Таким возбуждённым она в последний раз видела отца, разве что когда у них получилось собрать карту Кадмейры. Чесем крутил хвостом, радостно прыгая вокруг жреца.

Лицо отца осунулось от уже не первой бессонной ночи. Но за то, как сейчас горели его глаза – впервые за долгое время! – Аштирра готова была отдать всё, какова бы ни была причина.

– У тебя получилось расшифровать? – осторожно спросила она.

– Вот, смотри… ты только посмотри! – отмахнувшись от Чесема, Раштау начал раскладывать свои записи прямо на песке, чего за ним обычно не водилось. Аштирра присела рядом, чтобы ничего не упустить, напряжённо следила за каждым его движением. – Золотая кровь Ваэссира сгинула вместе с Забытым Императором. Он не оставил после себя наследников, а побочные ветви уничтожил.

Жрица кивнула. Имя властителя, отвергнутого своим народом, его образ, сама его личность были стёрты из памяти поколений – самое страшное проклятие, какое только можно наложить. Но кое-что осталось – память о его деяниях, не смытая даже за много веков. Последствия Катастрофы. И одно из самых страшных преступлений, которое он совершил против самих рэмеи…

– Как ты помнишь, Отступник желал сохранить только прямую ветвь, свою собственную, и устроил настоящую резню среди вельможных родов. Всех, в которые когда-либо уходили царевны и царевичи с кровью Ваэссира, не наследовавшие трон. Всех, где хоть единожды рождались дети с чертами Эмхет.

– И Сила божественного Ваэссира была утеряна для нас навсегда, – тихо подтвердила Аштирра. – Ты рассказывал мне это ещё в детстве. Что некому исцелить нашу землю.

– Так я считал, пусть и хотелось верить в иное. Так все мы считали. Но Кадмейра, – он ткнул когтем в несколько раз подчёркнутую строку своих записей, – думала иначе. Она была мечтательницей, как мы с тобой. Как иные до неё. Но только ей одной удалось выйти на след… – голос Раштау звенел неприкрытой радостью. – Помнишь свиток Красуза? Брэмстон оказался прав в своих предположениях! Вот что было выбито на стеле: у Владыки Джедера Эмхет был не один сын, хотя Отступник и постарался стереть всякую память о нём ещё при жизни. Я даже расшифровал имя царевича! Кадмейра иносказательно сообщает, что золотое пламя Ваэссира не угасло и кровь его живёт. Уничтожены были не все. Ты понимаешь, что это означает?

Аштирра подняла голову, встречаясь взглядом с отцом.

– Но это… это же всё меняет.

– Эта кровь сильная, как наша. Она будет отыскивать себе путь в любом смешении, проявляться так или иначе, – продолжал Раштау, ведя кончиком когтя по записям. – Тем более кровь наследника самого Джедера из прямой ветви. Поначалу я полагал, что Кадмейра не единожды упоминала имя Владыки, просто чтобы подчеркнуть легитимность своей власти. Но нет. Она не намекает ни на своё дальнее родство, ни на брак, а ведёт речь о вещах вполне конкретных. В том числе упоминает и о восстании против Забытого Императора. А подтверждение этому я нашёл уже в наших Архивах… потому что тогда Таэху, наши с тобой предки, отошли от своих заветов и бросили вызов династии Эмхет. Теперь я знаю, кто вёл их, – он обвёл выделенное имя и титулы, прочитал вслух то, что Аштирра сумела разобрать в его расшифровке сама: – Первый Клинок Таур-Дуат, Верховный Военачальник, сын Владыки Обеих Земель… Алазаарос Эмхет.

Аштирру вдруг охватило такое волнение, что она едва владела собой. Было ли это связано с легендами или с её общим состоянием, она не понимала, но именно в эти мгновения казалось, словно сама её суть силится вырваться изнутри. Голос отца и даже собственный отдавались в разуме рокочущим эхом, и кровь болезненно пульсировала в висках.

– Со смерти Кадмейры минул не один век. Где же нам искать потомков Владыки Джедера? Потомков царевича… Алазаароса?

Она попробовала это имя на вкус, странно знакомое, хотя прежде и не встречавшееся ей ни в одном из текстов. И хотелось повторять его снова и снова, словно это могло поднять последнего Эмхет из его безымянной гробницы.

Сама мысль о том, что легендарных Владык Таур-Дуат можно вернуть, заставляла сердце биться быстрее. Герои древности, о которых она только читала и слышала из рассказов отца. Наследники Божества, способные исцелить эту землю и даже вернуть воды в иссохшее русло Великой Реки Апет!

Раштау поднял следующий свиток, стряхнул с него налипшие песчинки.

– Летописцы и хранители знаний – да что уж, даже сами его современники – много спорили о причинах убийства Адраста Ирея Кайсара его собственными союзниками. Как и всякого могущественного лидера, кто-то его обожал, кто-то ненавидел, а некоторые боялись настолько, что предпочли предать, нежели позволить воцариться над Амраном и Таур-Дуат вместе с Кадмейрой. Но сама царица… сохранила недостающий, очень важный фрагмент этой истории.

– Связанный с династией Ваэссира?