Сердце демона

– Даруйте освобождение всем, кого встретите у запертых врат впереди, – её голос, чуждый, наполненный непоколебимой волей, достигал их сознания. – Сражайтесь без страха, стражи. Когда всё закончится, никто не останется прикованным к этим камням. Таково слово Владыки.

Сквозь стекло своих глаз она увидела взгляд Брэмстона, обращённый к ней сквозь теснящуюся вокруг толпу псоглавых. И в тот миг казалось, что он обо всём догадался.

Вожак Ануират заревел, бросая вызов тому, что ожидало их, и свора ринулась вперёд по коридору единым, сносящим всё потоком. Альяз побежал следом – разведать. Свет его факела пронзал густой клубящийся мрак переходов.

Брэмстон замер в десятке шагов, неотрывно глядя на жрицу. Несколько мгновений наследник Ваэссира смотрел на него глазами Аштирры.

– Мне нужна твоя помощь.

Эти слова они произнесли уже вместе, потому что в следующий миг Эмхет отпустил её.

Сократив расстояние между ними, не давая опомниться или задать вопрос, Аштирра сжала плечи Брэмстона, быстро рассказала ему о шахтах и порткулисе. Он молчал, прищурившись, проницательно глядя ей в глаза.

Дальше по коридору эхом разносился многоголосый рёв Ануират и визг каких-то тварей. Лязг металла по камню оборвался. Судя по всему, чудовища сцепились между собой.

– Я без тебя не справлюсь, – тихо проговорила Аштирра.

– Ты вообще туда не полезешь, – сказал он, мягко высвободившись из её объятия, и начал расстёгивать ремни нагрудника. При этом он не смотрел на девушку, и от этого становилось не по себе. – Что ж, вряд ли это сложнее, чем на спор подняться по стене Башни Звездочёта.

– Но как же ты один… А если сорвёшься?

– Значит, никто уже никуда не войдёт, – мрачно усмехнулся менестрель. – А я так и не узнаю правду о том, что происходит.

– Я не…

– Ты не доверяешь мне достаточно, Огонёк? – тихо спросил он, снимая наконец нагрудник. Аштирра видела: хоть он и говорил спокойно, с обычной своей полуулыбкой, – недоверие ранило его.

Но ведь сейчас она всё равно не успела бы рассказать ему всё… Подавшись вперёд, девушка поцеловала менестреля.

И впервые он не ответил на поцелуй.

– Эй, ну где вы там? – окликнул их Альяз. Охотник бежал к ним по коридору. – Туда сползлись чудовища, кажется, со всей пирамиды! Свора схлестнулась с ними. Что будем делать теперь? Где искать Пламенного Хлыста и его отряд?

– Мой выход, – усмехнулся Брэмстон, сунув ошарашенной Аштирре кирасу, и повернулся к Альязу. – Отдаю тебе на сохранение свой клинок. Отвечаешь головой.

– Э… – следопыт потрясённо взял у менестреля ножны с саблей. Ремень с кинжалом тот оставил при себе. – Что ты собираешься делать?

– Лезть туда, где, кажется, никто не бывал с эпохи древних мастеров. А, хайту! За сапогами тоже кому-то придётся приглядеть. Смотрите, чтоб их никто не сожрал.

Аштирра поспешила вслед за менестрелем.

– Я усилю твоё тело.

«Не сможешь. Не здесь, – предупредил Эмхет. – Искажённые потоки лишь навредят, и навредят непоправимо…»

– Лучше не стоит, – ответил Брэмстон, не оборачиваясь, и тихо рассмеялся. – А то вдруг меня перекособочит, как всех местных обитателей?

Шум битвы приглушала толща камней. Они прошли по узкому боковому коридору к одной из потайных шахт, соединённых узким тоннелем где-то наверху. Аштирра насколько возможно подробно объяснила то, что увидела благодаря наследнику Ваэссира, и даже несколько раз повторила. Брэмстон кивал, что-то уточнял.

Камера, в которой они оказались, была совсем маленькая, глухая. Но она уходила вверх, словно колодец, и кладка здесь казалась совершенно гладкой. Разувшись, менестрель царапнул когтем стык камней тут и там, внимательно посмотрел ввысь, примеряясь. Потом взял у Альяза незажжённый бездымный факел, один из последних.

– Ну я пошёл. Если разобьюсь – вы уж добейте меня побыстрее, чтоб я не ползал тут, скрюченный, пытаясь вас сожрать.

– Я люблю тебя, – одними губами прошептала Аштирра, не желая даже думать о том, что он не вернётся.

Брэмстон подмигнул ей и, зажав в зубах покрытый рунами жезл, полез наверх.

Жрица невольно зажмурилась, потом один за другим открыла глаза. Менестрель карабкался медленно, но удивительно ловко, находя невидимые выступы и шероховатости. Сердце ёкало каждый раз, когда он соскальзывал, но ухитрялся уцепиться и продвинуться дальше.

Альяз восхищённо приоткрыл рот.

– Где он такому научился?

– На ярмарочных представлениях, – неуверенно протянула Аштирра, вспоминая рассказы Брэмстона.

Выше, выше, почти теряясь из виду в темноте… Сверху вдруг сорвалось несколько мелких камней. Брэмстон оскользнулся, и сердце девушки ухнуло вниз следом. Она зажала рот ладонью, чтобы не вскрикнуть…

Менестрель успел остановить своё падение, упёршись спиной и ногами в стены шахты, отдышался и крепко выругался.

– Да кто так строит-то?!

Аштирра возблагодарила Аусетаар и всех Богов. Вглядывалась в темноту до рези в глазах, пока совсем не перестала различать его силуэт.