Сердце демона

Вожак выбрался из-под мёртвого тела, торжествующе взвыл, и свора отозвалась ему кошмарным хором. Аштирра почти не слышала их – опустилась на колени перед поверженным монстром, коснулась кончиками пальцев изуродованного, но всё ещё знакомого лица. Слёзы обжигали глаза, лились на труп, смешиваясь с гнилью.

– Ты обещал, что никто не останется прикованным к этим камням, – прошептала жрица чуть слышно. – Это правда? Они будут свободны?..

Она не искала сочувствия и всё же ощутила объятие его Силы.

«Сегодня проклятие Секкаир отпустит своих пленников».

Глава сорок первая Добровольно

Аштирра поднялась, глядя, как медленно, нехотя сдвигается вверх тяжёлая плита порткулисы. Она боялась предполагать, что ждёт её в том зале, – боялась и вместе с тем отчаянно надеялась… Вокруг возбуждённо взрыкивала свора, чествовавшая победу своего вожака.

Впереди девушка уже слышала голоса, приглушённые толщей камня. Брэмстон и Альяз окликнули её, остановились рядом с оружием наготове. Следопыт вскинул скимитары, и Ануират угрожающе зарычали. Из-под плиты через узкий проход кто-то пробирался к ним навстречу.

– Слава Богам… Там живые, живые!

– Не убивайте! Пощадите!

Оружия никто не опустил – после встречи с тварями Секкаир ожидать можно было чего угодно. Аштирра нахмурилась, прислушиваясь.

Запыхавшись, из-под порткулисы вылезли трое. Рэмейская женщина и двое человеческих мужчин, измождённые, в потрёпанных тёмных одеяниях и кожаных доспехах, видавших лучшие дни, затравленно озирались, не рискуя даже подняться на ноги.

– Мы не будем сражаться с вами! – наконец воскликнул один из мужчин.

Женщина подняла дрожащую руку, указывая на Аштирру:

– Ты – как он… наш спаситель… Та же порода. Тот же след.

– И не только он, – выдохнул второй мужчина, качая головой.

– Пощади, госпожа, – культистка прижала руки к груди, поднимаясь на колени. – Мы поможем вам… Только выведите нас отсюда, умоляем. Можете убить… но только не здесь! Не здесь!

Все трое исступлённо повторяли просьбу вывести их отсюда, не боясь, кажется, ни направленных на них клинков, ни рычания Ануират. Их собственное оружие так и не покинуло ножен.

Порткулиса со скрежетом поднялась ещё немного.

– Остальные обезумели и нападут. Они жаждут получить Сердце, – сообщил первый мужчина, подавшись вперёд, не обращая внимания на то, что острие сабли Брэмстона упёрлось ему в грудь.

Альяз удерживал оба скимитара так, что готов был снести голову и женщине, и второму мужчине, если придётся.

– Они думают, что Сердце выведет их или снова призовёт её… Владычицу, – подтвердила культистка, чей голос упал до шёпота. В глазах рэмеи, как и у её спутников, плескался неприкрытый ужас. – Но портал закрыт, запечатан кровью и смертью. Владычица изгнана в свои чертоги… Пирамида пробудилась, похитив множество жизней. О, сколько мы видели не предназначенного для…

– Где ваш вожак? – рявкнул Альяз, обрывая причитания. – Где Предвестник?

Оттолкнув ближайшего культиста, он ринулся к порткулисе. Брэмстон успел остановить его, схватив за плечо. Кочевник выругался, но менестрель лишь коротко покачал головой.

Свора волновалась, взрыкивая и поскуливая. Их явно тянуло в зал: лишь приказ Эмхет защищать Аштирру и остальных держал их. Нить, натянутая туго, как тетива, влекла жрицу туда же.

– Кто ещё выжил? – жёстко спросила Аштирра, прежде чем культисты снова ударились в причитания.

– Они пытали его, чтобы… Но он жив, жив! – затараторил один из мужчин, увидев, как девушка изменилась в лице.

Никого уже не слушая, не думая об опасности, жрица устремилась вперёд, скользнула под мучительно медленно поднимающуюся порткулису, упала, сбивая ладони в кровь. Ануират словно только того и ждали. Хлынули за ней тёмным потоком, скребя когтями по камню, плотно окружили её смрадной мохнатой массой, почти унося за собой. Аштирра задыхалась, но упрямо пробиралась дальше. Камень над головой скрежетал, словно сопротивляясь, но механизм древних тащил его всё выше и выше.

Когда первые псоглавые выкатились из прохода, под порткулисой уже почти можно было распрямиться. Мельком девушка успела увидеть огромный зал впереди, ярко озарённый, ослепительно бирюзовый, как те, где она едва не погибла. Потолок, теряющийся в вышине. Следы побоища. Множество смердящих мёртвых тел, не только людских.

А потом были слепящая вспышка и запах палёной шерсти. Вой первых Ануират, заслонивших её собой. Истошный вопль впереди:

– Чудовища, чудовища! Они пришли за нами!

Аштирра прильнула к стене прохода, уже осторожнее двинулась вперёд почти ползком. Двое псоглавых катались по полу, силясь сбить со своих шкур пламя. Остальные спешили в зал, беспорядочно тесня друг друга, следуя за неведомым зовом, по дороге едва не задавив жрицу.

– Где же ты… Помоги мне, – тихо попросила Аштирра, быстро оглядывая зал.

Но Эмхет молчал, хотя его присутствие здесь ощущалось ярче, чем когда-либо. Единственные, кого видела девушка, – большая группа культистов на возвышении в центре, сгрудившаяся вокруг треснувшего каменного саркофага. Расколотая на несколько частей крышка лежала внизу у ступеней.