Сердце демона

Кто-то стрелял, но стрелы чиркали по камню или, находя цель, лишь разъяряли Ануират ещё больше. Другие бормотали заклинания, послав ещё несколько ярких вспышек, отгоняя хлынувшую в зал свору. Псоглавые исступлённо кидались на горящую границу, но та пока держалась.

Магия здесь действовала привычно, как на мощном пике Всплеска. Аштирра вспомнила, что самое сердце Секкаир было очищено, прислушалась к своим потокам Силы. Скрытая обезумевшей сворой, она осторожно потянулась к культистам, нащупывая жизнь, кипевшую в их измождённых телах. Замерла, выжидая удобный момент.

Один из них вскинул изогнутый нож.

– Отгоните чудовищ! Я убью его! Убью! – крик мага срывался, полный безумия и отчаяния.

– Не убьёшь, Дис, – в этом голосе было столько стали, что Аштирра едва узнала культистку, только что умолявшую её о пощаде. – Не убьёшь, потому что тогда Секкаир пожрёт тебя вместе с нами. А Сердце так и не будет найдено…

– Ты предательница, Корра. Владычица покарает тебя особенно изысканно!

Эти слова потонули в рёве вожака Ануират, разгневанного увечьями сородичей. Подхватив обломок крышки саркофага, словно тот ничего не весил, псоглавый бросил его в ближайших магов. Постамент содрогнулся. Культисты успели отпрыгнуть, откатиться в стороны, но поток заклинаний прервался. Двое, слишком сосредоточенные на своём чародейском плетении, остались погребёнными под глыбой.

Свистнула одинокая стрела, вонзаясь в руку с занесённым кинжалом прежде, чем та опустилась. Культист взвыл от боли. Аштирра коротко обернулась, успев увидеть, как Альяз опускает лук.

Но, когда зазвучал новый речитатив заклинаний, она была готова, дёрнула невидимые нити уже собственного искусного плетения. Голоса оборвались болезненным булькающим кашлем. Ануират устремились к саркофагу, отбрасывая своих пострадавших в пламени товарищей с дороги. Бой завязался уже на ступенях.

Аштирра почти физически ощутила, как зал содрогнулся. За его границами сжималось, менялось пространство пирамиды. Незримое многоликое чудовище, что было страшнее всех встреченных ими монстров, гневалось. Протягивало щупальца страха и шепчущей тьмы, силясь дотянуться до единственного безопасного островка. И чем яростнее кипел бой, тем явственнее ощущался взор тысячи глаз Секкаир, пытавшейся растворить в себе всякую жизнь, перемолоть, переделать.

Жрица сосредоточилась на саркофаге. Когда-то он принадлежал древнему Владыке, защитнику Секкаир, чьё имя история уже не сохранила. Но церемониальное погребение было осквернено, как и само Планарное Святилище, задолго до прихода сюда Расколотого Лотоса. На плитах пола она различала вязь знаков, изломанную и прерванную, – огромный портальный круг несостоявшегося ритуала.

Аштирра обернулась к своим спутникам. Троица культистов не спешила присоединяться к бою, но и не нападала на её отряд – встревоженно оглядывалась назад, в проход. Порткулиса поднялась уже полностью, заняв место в предназначенной ей нише. Свет проливался в смежный зал, и за его границами уже было различимо движение. Секкаир готовилась принять новые жертвы.

– Помогите мне прорваться к саркофагу, – проговорила жрица, погладила большим пальцем кольцо с рогатым солнечным диском. Она смотрела в глаза Брэмстону, но Альяз и даже троица культистов закивали. – Защищайте меня.

Менестрель шагнул к ней, вскользь коснулся её руки.

– Веди.

Альяз снова сменил лук на скимитары, оценивающе посмотрел на разразившуюся в зале бойню. На обезумевших культистов, которым уже нечего было терять. На впавших в иступляющую ярость псоглавых чудовищ.

– Готов.

– Я знаю, ты не доверишь нам свою спину, госпожа, и будешь права, – культистка – Корра – робко улыбнулась. – Но мы тоже будем полезны. Мы защитим нашего спасителя… и выберемся из Секкаир, живыми или мёртвыми.

Обнажив оружие, все трое решительно устремились вперёд, огибая свору справа.

Аштирра помедлила, просчитывая путь для прорыва. Каких-то несколько десятков шагов сквозь жернова битвы…

Напоследок жрица сосредоточилась на Брэмстоне и Альязе, пробуждая скрытые ресурсы их тела, обостряя их инстинкты. Их присутствие рядом, плечом к плечу, было надёжнее щита и доспехов. Она знала: им непременно удастся, ведь иначе и быть не может.

Они двигались как единое целое. Уходили из-под ударов. Находили бреши и пробивали хрупкое сопротивление. Щёлкнул хлыст Аштирры, сбивая с ног какого-то мага. Со звоном скимитар Альяза встретил нацеленный на жрицу меч, уводя удар, находя податливую плоть. Брэмстон с силой толкнул развернувшегося к ним культиста на пару Ануират, загородивших путь. Метнул нож прежде, чем один из лучников выстрелил, сочтя их более лёгкой добычей.

Аштирра пригнулась, дёрнула менестреля за собой, уводя из-под взмаха могучей лапы вожака. Рядом перекатился Альяз, уворачиваясь от заклинания, и вспышка огня лишь вскользь опалила рукав. Кочевник прыгнул прямо на изумлённого такой дерзостью псоглавого. Оттолкнулся, нанося удар обоими скимитарами по нападавшим на чудовище воинам.