Сердце демона

Раштау спустился, и смолк речитатив. Шакал посмотрел на него долгим взглядом и устремился в тень галереи. Нера и Эймер поспешно расступились, уступая ему дорогу.

Аштирра ни на кого уже не обращала внимания – бережно усадила Брэмстона у колонны и занялась поиском необходимого снадобья в заплечной сумке, чтобы поскорее остановить кровотечение. К счастью, большинство склянок уцелело, несмотря на падение.

Никто не решался произнести ни слова – все смотрели наверх, где два чудовища провожали взглядами следопытов, осторожно ступивших на обелиск. Один из хиннан чуть отстал, опасливо оглядываясь на остановившегося на парапете шакала.

Времени наблюдать не было. Обрабатывая рану, Аштирра зашептала исцеляющую молитву. Сила, кипевшая в ней, требовавшая выхода, льнула к ладоням послушным псом, искрила на пальцах, струилась могучим потоком, устремляясь к рваной плоти, сшивая невидимыми нитями. Брэмстон зашипел от боли, хватая ртом воздух, и вцепился зубами в кожаный наруч, заглушая крик. Заживление никогда не бывало милосердным. Не прерывая молитву, Аштирра инстинктивно погладила его по волосам, другой ладонью ведя над лоскутами рассечённой кожи. Она была полностью поглощена своим занятием, когда истошный вой расколол покой её транса.

Девушка не успела понять, что произошло, распахнула глаза. Вокруг суетились её спутники. Она дёрнулась было, но рука Эймер легла ей на плечо, крепко сжала. Чародейка скорбно покачала головой и надвинула капюшон глубже.

А хриплый вой всё не унимался. Неужели шакал?

Нет…

Альяз и Ришнис уже устремились обратно по обелиску, на ходу разматывая верёвку, – слишком поздно. Последний из следопытов корчился на песке, и было в его форме что-то изломанное, неестественное. Аштирра закусила губу, не в силах отвести взгляд от ужасной картины.

– Назад, – голос Раштау звучал глухо, обречённо.

Побледневшие, Ришнис и Альяз подчинились, уступили ему дорогу. Аштирра вдруг отчётливо поняла, что сейчас произойдёт. К горлу подступил ком, в глазах защипало. Только что она сражалась с этим человеком бок о бок. Это он чудом спасся – шакал раскусил его копьё, да и только. А теперь следопыт пытался ползти, всё ещё живой, вопреки всему.

Его тело было рассечено надвое, словно кто-то одним сильным ударом срубил тонкое дерево в ближайшем оазисе, не оставив ни единой зазубрины на стволе. Лишь воздух подрагивал над ним, как рябь на поверхности воды. Мельком Аштирра различила удаляющиеся проблески – могло и показаться. Зыбкий мираж в трепещущем воздухе, от которого не увернуться.

Когти Каэмит…

– Что там? – хрипло прошептал Брэмстон, приподнимая голову.

Аштирра неотрывно смотрела, как отец остановился на обелиске – так близко к несчастному, как только мог. На суровом лице не отражалось сомнений. Жрица знала, что для целителя каждая жизнь бесценна, но помнила и другие уроки Раштау, казавшиеся прежде чем-то далёким, нереальным.

Каждый из живущих заслуживал спасения, но не каждого можно было спасти.

Пару мгновений Раштау смотрел в глаза кочевнику, потом беззвучно прошептал что-то… и рассёк ладонью воздух.

Аштирра вспомнила тот далёкий день в пустыне, когда искажение настигло их по пути и бедный верблюд от страха едва не разорвал защитный круг. Крик стих – словно струна оборвалась. Отсюда жрица не видела лица следопыта, но почему-то ей отчаянно хотелось думать, что на нём застыли покой, умиротворение и благодарность.

В воцарившейся тишине Раштау склонил голову, отдавая дань памяти погибшему, и двинулся к остальным.

– Нужно спуститься, забрать его тело, – потрясённо пробормотал Альяз, осеняя себя защитным знаком.

– Хочешь закончить так же? – прошипела Нера, удерживая его.

И словно в подтверждение её слов взметнулся фонтан песка, жадно поглощая останки.

Уцелевший следопыт осел у колонны, обхватил голову руками, забормотал молитвы, глядя на обелиск. Ришнис опустился на колено рядом, сжал его плечи и чуть встряхнул, потом тихо заговорил, успокаивая и что-то спрашивая. Речь следопыта была бессвязной, но Аштирра сумела уловить суть. Шакал ступил на мост следом за ними. Хиннан испугался, ткнул в зверя обломком копья. Тот отпрянул, едва не рухнув в песок сам. Хлестнули щупальца, задев на излёте. Несчастный охотник не удержал равновесие, рухнул вниз и, возможно, уцелел бы… но пространство раскололось неуловимо.

Раштау остановился рядом с дочерью, посмотрел ей в глаза. В тот миг в его взгляде отразилась такая усталость, что Аштирре захотелось немедленно влить в него часть своей Силы. Сердце кольнуло осознанием: что-то было очень не так. И не только потому, что бремя ещё одной жизни легло на его плечи.

Уже в следующий миг тень, покрывшая было лицо жреца, уступила место решимости.

– Передохнём здесь, в галерее, – коротко приказал он. – Я осмотрю остальных. Аши, ты заканчивай пока, что начала.

Почти с облегчением жрица нырнула в спасительный транс. Конечно, это был побег, но сейчас она просто не в силах была осознать случившееся.

В какой-то миг рука Брэмстона чуть сжала её предплечье, останавливая.