Сердце демона

– Отец, ты слышишь меня?

– Услышал, – глухо ответил Раштау, не глядя на неё.

Смутная тревога охватила сердце девушки, но расспросить отца она не успела.

Брэмстон пошевелился, приходя в себя, и Аштирра отдёрнула руки, только сейчас понимая, что всё это время успокаивающе гладила его по спине.

– Хайтова псина, чтоб её перевернуло три раза, – хрипло произнёс менестрель, с явным усилием приподнялся на руках и тряхнул головой. – Между рогов до сих пор звенит, как после попойки.

Аштирра помогла ему сесть. Брэмстон потянулся, ощупывая спину, и удовлетворённо хмыкнул.

– Ну и здорово ты меня подлатала! Давай потом шлифанём, я даже готов потерпеть.

Жрица чуть улыбнулась, кивнула. Как ни бодрился менестрель, она видела, что движения у него неверные, медлительные, а взгляд всё ещё затуманен. Со вздохом он оглядел порванную рубаху, заскорузлую от засохшей крови, и натянул через голову.

– Даже переодеться не во что, ну что ж ты будешь делать. А кираса! – он прищёлкнул языком, потянулся было к своему покорёженному доспеху и махнул рукой. – Догоню эту псину – пусть показывает путь к сокровищам. Бронник сам свои услуги не оплатит.

– Мне кажется, ты даже на столе бальзамировщика болтать будешь, Копатель, – беззлобно усмехнулся Раштау и вдруг протянул руку, чуть сжал плечо менестреля. – Спасибо тебе.

Брэмстон широко улыбнулся.

– Ну а как иначе. Девушка в беде. Тем более – моя девушка.

Аштирра вспыхнула и легонько ткнула его кулаком в бок. Раштау закатил глаза.

– Надеюсь, вы тут не слишком из-за меня задержались, – спохватился Брэмстон. Опираясь на стену, он поднялся, застегнул пояс с ножнами, проверил кинжалы. – Я, в общем-то, уже готов.

Аштирра отвела взгляд, подобрала его кирасу. Раштау вздохнул.

– Ты знаешь, с кем нам тут предстоит встретиться.

– Конечно, – Брэмстон фыркнул, дёрнув хвостом. – Прошлого раза им, похоже, не хватило – ну, значит, хватит этого. Это ведь они так взбаламутили псин?

– Они, – кивнул жрец. – И есть у меня кое-какая идея…

– Призовёшь их и натравишь?

Раштау не ответил – просто спокойно смотрел на них. Аштирра приоткрыла рот от изумления, да и Брэмстон распахнул глаза.

– Ты серьёзно? Я же просто пошутил… Ты действительно можешь ими управлять? Что ж ты раньше этим не пользовался, Пламенный Хлыст?

– Не управлять, – жрец задумчиво коснулся амулетов на груди. – Попросить.

И снова отдалось внутри смутным дурным предчувствием – Аштирра и сама не могла объяснить почему. Отец явно что-то недоговаривал, вот только сейчас уже было неуместно спрашивать.

Брэмстон присвистнул.

– Всё становится ещё интереснее. Это я вовремя очнулся, – он подавил зевок.

– Мне нужно, чтобы ты остался наверху, – мягко проговорил Раштау.

Не сразу, но смысл его слов дошёл до менестреля.

– Погоди… Я же должен отправиться в гробницу с вами, как обсуждали.

– Этот путь ты не выдержишь, – жрец с сожалением покачал головой. – Покалечишься или погибнешь. Аштирра не сможет должным образом поддерживать твоё тело, когда спустимся, и если не успеем тебя прикрыть…

– И что прикажешь делать – у котла дежурить, как Фельдар предлагал? – возмутился Брэмстон, стиснув рукоять сабли. – Неужели, по-твоему, я настолько бесполезен?

– Ты сейчас не то что меч, даже черпак толком не поднимешь, – сухо ответил жрец. – Думаешь, я не вижу, не знаю, что с тобой?

Аштирра до крови закусила губу.

– Но ты обещал… – выдохнул Брэмстон, неверяще качая головой. – Ещё в Тамере обещал, что однажды мы найдём гробницу Кадмейры вместе. Как же так?.. Ты не можешь меня просто бросить.

В его взгляде отразилось такое отчаяние, что у жрицы больно кольнуло в груди. Она неуверенно коснулась ладони менестреля, но тот не сжал её руку в ответ.

– Я не могу рисковать отрядом, где каждый будет на счету, – сухо возразил Раштау, но в следующий миг посмотрел на Брэмстона так, как смотрел только на Аштирру, – по-отечески тепло. – Тобой не могу рисковать, понимаешь? Ты едва на ноги встал. Новые ткани только приживаются – одно неверное движение, и останешься калекой. Мышцы просто лопнут, как перетянутые струны.

Брэмстон вздохнул, глядя на свои руки, сжал их в кулаки и разжал, словно пробуя силу.

– И ставить весь отряд в положение, где им придётся прикрывать меня, тоже не можешь, – глухо проговорил он. – Я понимаю, да.

Раштау положил ладонь ему на плечо, бросил взгляд на дочь.

– В моих глазах – да и в её тоже – ты уже герой. Я обещаю тебе… когда расчистим путь – я сам отведу тебя к Кадмейре.

– Пусть даже мне придётся перенести тебя порталом, – добавила Эймер, подходя к ним. – Ну, если не боишься, что по дороге хвост или ещё что отвалится.

– За «ещё что» особенно стоит переживать, – хмыкнула Нера, останавливаясь рядом. – Но песнь об этом ты ещё сложишь!

– О гробнице Кадмейры, конечно, – кашлянула чародейка.

Брэмстон обвёл их взглядом, мрачно усмехнулся.

– Ловлю вас на слове. И только попробуйте там сдохнуть без меня!