Сердце демона

«Ни один целитель не всесилен». Эти слова Раштау она повторяла про себя, как молитву, когда становилось особенно тяжело. Всякому юному сердцу сложно смириться с тем, что не всё подвластно его воле и как бы ты ни старался, как бы ни был силён – всегда будет в мире что-то сильнее тебя. А в бою между целителем и смертью иногда побеждает смерть…

Оставался последний недолгий переход. Аштирра уже чувствовала невидимую границу, отмеченную защитными стелами. Чесем нёсся впереди всех с такой скоростью, словно летел над песком, как пустынный дух. Он тоже истосковался по дому.

В Обитель они прибыли к вечеру, когда на оазис опускалась благодатная прохлада, а земля делилась накопленным за день теплом. Воины из отряда Фельдара помогли доставить драгоценный груз до владений Таэху, разбили лагерь в окрестностях храма на ночёвку, чтобы наутро отбыть в Сияющий. Фельдар отпустил их на заслуженный отдых, но сам решил немного погостить у Раштау. Как он ни доказывал, что абсолютно не интересуется иссохшими мертвецами, очевидно, ему тоже очень хотелось посмотреть на цель их долгих странствий и поисков.

Саму легендарную гостью с почестями доставили во внутренние помещения Обители, куда чужим не было хода. Торжественное знакомство решено было отложить на следующий день. Несмотря на всеобщее нетерпение, сильнее этого оказалось желание освежиться и отдохнуть в нормальной постели впервые за много дней.

Раштау держался всё так же замкнуто, даже когда рядом остались только свои, но усилиями спутников немного оттаял и хотя бы отчасти поддерживал разговор за общим столом. Они наскоро собрали ужин из остатков походных припасов, решив отложить пиршество на завтра, как раз под личную встречу с царицей.

В кухне уютно потрескивала жаровня. Пара кувшинов вина из жреческих запасов здорово поднимала настроение. Аштирра, уже успевшая наконец смыть с себя все следы приключений в некрополе, довольно щурилась, прислушиваясь к беседе. Разговаривать самой было лень.

Нера и Брэмстон по очереди развлекали Раштау болтовнёй о всяких мелочах, ни на миг не позволяя уходить в свои мысли – мрачные или какие-либо ещё. Эймер с удивительной настойчивостью пыталась дискутировать о расшифровке древних текстов вообще и конкретном шифре, использованном на стеле Кадмейры, в частности. Фельдар молча подливал жрецу вина – в несколько раз чаще обычного.

В итоге Раштау не выдержал – поднялся из-за стола и заявил:

– Я не умираю и не схожу с ума. Жизнь продолжается. И я уже, хайту побери, просто устал молотить языком.

По крайней мере его улыбка была искренней, как и благодарность во взгляде. Он ведь прекрасно понимал, чего все они добивались.

– Ну, жить будет точно, я спокоен, – тихо пробормотал Фельдар, ткнув локтем Брэмстона.

Гулкий голос дворфа услышали все – скрытность не была его сильной стороной. Раштау рассмеялся. Эймер и Нера, ненадолго позабыв о своих вечных спорах, с облегчением переглянулись.

– Вы тут все уже давно не гости – сами найдёте, чем себя развлечь. Да и где чья комната, помните. Доброй ночи.

– Тебя проводить? – с готовностью предложила Нера. Аштирра поднялась из-за стола одновременно с охотницей, не в силах скрыть тревогу.

Жрец смерил обеих скептическим взглядом.

– Сам, думаете, не дойду? Мне же дар отшибло, а не ноги оторвало. И да, я именно спать, а не топиться в священном озере.

С этими словами он удалился. Девушка незаметно подала жест псу, крутившемуся под столом и перехватывавшему лакомый кусочек то тут, то там. Чесем потрусил за Раштау, всем своим видом показывая, что не идёт охранять, а просто тоже невероятно устал от позднего застолья. Жрец не стал отсылать сау обратно – видимо, махнул на всех них рукой и смирился.

Гости понемногу начали расходиться, как раз к концу второго кувшина. Аштирра отчаянно подавляла зевки, но отдыхать не шла – хотела убедиться, что никому ничего не понадобится, да и посуду прибрать, чтоб было меньше работы на завтра.

Брэмстон остался помочь. Вместе дело шло быстрее, да и было в этом что-то особенное, по-своему уютное, хотя оба они уже слишком устали для любых разговоров.

Наконец Аштирра погасила жаровню и масляные светильники, оставив только один, окинула взглядом знакомую с детства кухню. Здесь, в золотистом полумраке и мягкой тишине, даже не верилось, что ещё несколько дней назад они были среди чудовищ, живых и мёртвых.

Девушка посмотрела на Брэмстона, смешно потиравшего лицо, чтобы не уснуть на ходу, и улыбнулась:

– До чего хорошо вернуться домой.

Ах, как он улыбнулся в ответ.

Аштирра тщательно обработала тонкий шемаг алхимическим составом Эймер, как тогда, в гробнице, и повязала на голову, плотно закрывая нижнюю половину лица. Раштау заявил, что без этих разумных предосторожностей никого не подпустит к мумии. Сам он, как и дочь, обработал и руки особым составом, учитывая, что́ им предстояло.