Сердце феникса

– Герцог это только верхушка айсберга. Часть тайной организации, в которую входят несколько высших эльфийских домов. Все это время их истинной целью была вовсе не моя смерть, а попытка сместить короля.

– Тиадара?! – в изумлении смотрю на него.

– Именно так.

– Но почему?

– Многим не нравится политика молодого короля. Особенно то, что он помогает урнвагам.

Урнваги… Эльфы без магии. Позор своей расы…

Я никогда не общалась близко с этими существами, но знаю об их существовании и видела в прошлый раз в Зале Суда. Высокородные эльфы так заботятся о чистоте крови, что из-за близкородственных браков у них начали рождаться дети без магии. Таким нет места в эльфийском королевстве, их ненавидят и презирают. Когда-то таких детей убивали еще в колыбели. Позже стали просто изгонять. Несколько веков назад они основали собственное лесное княжество Ниеллиран рядом с землями веров. И, насколько я знаю, принесли вассальную клятву Эрионару.

– Ты еще кое-что должна знать, – добавляет асур. – Отряд герцога бесследно исчез. Разведчики дроу искали их с воздуха, но безрезультатно. Брейн тоже решил попытать удачи, но без карты не смог дойти до Королевских холмов и вернулся ни с чем. Он доложил, что его отряду пришлось столкнуться с большой стаей диких оборотней, болотными гоблинами и биншит. Несколько воинов погибли, десяток получили ранения. Похоже, количество нечисти возросло в несколько раз.

– Думаешь, это из-за меня? – мысленно скрещиваю пальцы.

Он с минуту молчит, потом нехотя признает:

– К сожалению. Как ни крути, ты единственная хозяйка Первородного леса. Он ведь не просто земля, на которой растут деревья, а живое существо, состоящее из миллиона более мелких существ. Пока в нем обитали сиды – он был наполнен светом. Когда они ушли – им завладела тьма.

– А потом появилась я и тоже стала тьмой, – прячу взгляд. – Кажется, я несу в этот мир только зло…

– Не нужно так говорить.

Эрионар улыбается и мягко кладет руку мне на плечо. Вздрагиваю, но не отталкиваю его ладонь, потому что все мое существо тянется к нему, как цветок тянется к солнцу. Моя аура начинает ярче сиять, впитывая его силу, и я как зачарованная смотрю на это сияние.

– Смотри внимательно, Эли, ты несешь свет в этот мир, – произносит Эрионар хриплым голосом. – Я понимаю, тебе было трудно смириться с потерей, но ты нашла в себе силы. Мы все совершаем ошибки, это естественно, не нужно стыдиться их, нужно просто иметь смелость признать и исправить. А ты очень смелая, Эли. Я не встречал никого смелее тебя.

– Ты мне льстишь, – недоверчиво бормочу. – Я слабачка. Я поставила свои желания выше всех остальных, считала, что мое горе особенное, пестовала его, и вот… результат…

– Может быть, – он улыбается, – но это не отменяет того факта, что твои дети пришли в этот мир светлыми сидами, и они вернут нам утраченный свет. Кстати, Брейн спрашивал о твоем здоровье. Что ему передать?

Отвожу глаза. Мне все еще стыдно перед альфой за то, что я сделала.

– Передай, что со мной все в порядке…

Подчиняясь порыву, кладу ладонь поверх его пальцев и замираю, вспомнив слова Нуэд:

«С ним ты должна растить детей в любви и согласии. С ним наполнить светом Первородный лес и восстановить Королевские холмы. Вы созданы друг для друга, но ты продолжаешь сопротивляться!»

– Больше не буду, – произношу одними губами.

Эрионар удивленно заглядывает мне в лицо:

– Чего «не будешь»?

Моргнув, отдергиваю руку и возвращаюсь в реальность.

– Да так, ерунда, не обращай внимания.

Мысленно обещаю себе, что обязательно встречусь с Брейном и попрошу прощения. Эрионар прав. Хватило же мне смелости (читай: глупости) впустить в себя дух Антхарейн. Значит, должно хватить и на то, чтобы признать ошибки.

***

Одно дело – сказать, а другое – сделать. Я дала себе слово, что буду меняться. Но кто бы знал, как это трудно! Тяжелее всего оказалось признавать свои ошибки перед самой собой. Теперь, оглядываясь назад, я вижу, сколько всего натворила, а скольких проблем бы могла избежать, и мне хочется провалиться сквозь землю.

Нет, я не воспылала внезапной любовью к Эрионару. Но теперь понимаю, что он не заслужил моей ненависти, и что Нуэд права: у нас есть шанс стать если не влюбленными, то хотя бы друзьями. А этого вполне достаточно для крепкой семьи.

Я не перестала испытывать предубеждение к Леоверену и Джанне, но теперь понимаю их мотивы. Ведь я тоже мать. А каждая мать бьется за счастье своих детей, и в этой борьбе все средства хороши.

Теперь каждый день для меня – это работа над собой и своими ошибками. Я меняюсь. Учусь видеть только хорошее во всем, что меня окружает. Потому что наконец-то осознала простую истину: ненависть притягивает ненависть, обида – обиду, и если не пресечь это в зародыше, то они будут разрастаться как снежный ком, пока не поглотят тебя.

Пока малыши спят, я провожу время в саду. Последнее время мне очень хочется вырастить что-нибудь собственными руками. Убедиться, что дух Антхарейн полностью покинул меня.