Сердце феникса

В замке Молний чудесный сад, в котором обитают растения с разных уголков Эретуса: от разноцветных лишайников, растущих только на севере, до всех видов пальм, привыкших к южному солнышку. Магия асура питает и поддерживает все это многообразие.

Несколько дней я раздумываю, какое растение выбрать. Хочется чего-то необычного. Чего нет и никогда не было в этом саду. После обеда, пока дети спят, мы с Эрионаром гуляем по дорожкам, и я каждый раз называю растения, какие приходят мне в голову, а он указывает на них. Не хочется признавать, но здесь уже посажено все, что можно придумать!

В конце концов впадаю в отчаяние.

Но спустя несколько дней Эрионар подходит ко мне и с таинственным видом вручает полотняный мешочек.

– Это подарок от Барры, – говорит, загадочно улыбаясь.

– Что там? – не сдерживая любопытства, заглядываю внутрь.

– Семена фей.

– Что?!

– Семена фей.

– Те самые? – вскрикиваю, не веря своим ушам. – С Ока Эретуса?

– Да. Но ухаживать за ними нужно с любовью, не допуская ни тени обиды, зависти или злости. Они очень чувствительны, потому и растут только там, где им никто не сможет навредить негативной энергией. Если сумеешь вырастить их своими руками – они расцветут.

– А феи? – недоверчиво беру в руку щепотку семян. Они очень мелкие, размером с маковое зернышко, серые и невзрачные. – Феи там будут? Прямо в цветках?

– Эль, – он смотрит на меня так, как смотрят на очень милого, но неразумного ребенка, – это и есть феи. Цветочные феи.

Чувствую, как щеки начинают гореть, и поспешно утыкаюсь носом в мешочек. Над ухом звучит ласковый смех асура:

– Ты очень мило краснеешь.

Эту ночь я провожу в обнимку с мешочком, давая себе зарок, что обязательно выращу эти цветы, и обязательно в нашем саду будут феи. А когда появятся новые семена, я посажу их в Первородном лесу. Или нет, мои дети посадят!

На следующий день, едва проснувшись, бегу в сад. Выбираю самый солнечный, на мой взгляд, уголок и вскапываю его. Руками тщательно перебираю всю землю, удаляя лишние корни и сорняки. Делаю неглубокие бороздки, поливаю из лейки и сажаю семена.

Старший садовник Кантрель только головой качает, глядя, как я копошусь на клумбе. Нагибаться мне лень, поэтому просто ползаю на четвереньках, наплевав на этикет и достоинство.

Новое занятие так увлекает меня, что я забываю про время.

А вот Эрионар не забыл. Он появляется ближе к обеду, как всегда идеально одетый, сияющий силой и красотой. Подойдя, несколько минут стоит у меня за спиной и наблюдает, а я, не замечая ничего вокруг, смотрю, как сквозь землю проклевываются первые ростки. Это просто невероятное зрелище! Они лезут, как в ускоренной съемке!

Но проклевываются только первые три листочка – и все, рост прекращается.

Разочарованно вздыхаю.

– Не переживай, – звучит у меня за спиной. – Теперь они пару дней будут в покое, а потом еще подрастут, такова их природа.

Оглянувшись, натыкаюсь на взгляд асура.

– И давно ты тут стоишь? – бормочу, осознавая, какую картину представляю из себя: стою на четвереньках, оттопырив зад, руки в грязи, подол в грязи, еще, небось, и лицо перепачкано.

Он улыбается. На этот раз улыбка выходит озорной и мальчишеской.

– Ну, как сказать. – Эрионар протягивает мне руку: – Идем, время обеда.

Я с сомнением смотрю на свою грязную длань, потом на его чистые пальцы.

– Идем, Эль, – он наклоняется и уверенно сжимает мою руку. – К тому же у меня сюрприз для тебя.

– Еще один? – поднимаюсь.

– Тебе понравится, обещаю.

Позже выясняется, что сюрприз – это магистр Садарн. Когда я, приведя себя в порядок, спускаюсь в трапезную, эльфийский маг сидит за столом и о чем-то вполголоса беседует с Эрионаром. Мужчины встают при моем появлении. Мы обмениваемся приветствиями, а когда первый голод уже утолен, я откладываю вилку и смотрю на гостя в ожидании:

– Что привело вас в наши края, магистр?

– Вы, Прекраснейшая.

– «Прекраснейшая»? – фыркаю, не сдержавшись. – Помнится, вы обращались ко мне просто «нира».

Он сдержанно улыбается:

– Я так обращаюсь ко всем своим студентам, независимо от их титулов или рангов. Но сейчас хочу отдать вам долю уважения, которое вы заслужили.

– Я не сделала ничего такого, – растерянно опускаю глаза.

– Сделали, просто пока еще не осознали. Помните, я учил вас использовать светлую магию, а магистр Гарвейн – темную? Так вот, доступ к темной для вас теперь закрыт навсегда, Повелитель Эрионар выжег каналы, которые связывали вас с ней. А вот светлая магия пойдет вам только на пользу.

– Вы предлагаете… – недоверчиво уточняю.

– Да, я предлагаю продолжить обучение.

– Н-но… – перевожу беспомощный взгляд на Эрионара. Тот наблюдает за нами с улыбкой. – У нас тут нет арки, чтобы сделать портал прямо в Лирровельенор.

– Он и не нужен, – заверяет асур. – Я пригласил магистра Садарна к нам погостить.

– А как же академия?

– Я взял отпуск на ближайшую пару лет, – хмыкает эльф. – Пятую сотню работаю без отдыха. Король Тиадар подписал разрешение.

– Соглашайся, Эль, – добавляет Эрионар, – твой огненный феникс все еще ждет тебя.

Я с силой сжимаю пальцы в замок.

Мой феникс. Эрионар прав, он все еще ждет меня.