Сердце Малого Льва (СИ)

Ответ его уже не удивил. Конечно, тот, кто самый сильный, самый ловкий и приносит больше всех добычи. «Как Улпард», — подумал он с презрением.

Дикий был край и дикие нравы. Герц смотрел на костер, пламя обдавало жаром его лицо, и ему казалось, что это горячее дыхание Норки. Она была здесь, с ним. Он никак не мог от нее отделаться.

— А сестру Лафреда ты случайно не знала? — спросил он.

— Норки? — оживилась старуха, — кто же не знает Норки! Великий Шаман сказал, что она будет нашей царицей.

— Понятно, — с досадой проговорил он себе под нос, — ей этого тоже очень хочется.

Провожали его всей деревней. Бедные охотницы так истосковались по мужчинам, что даже за ним, в сущности мальчишкой, не воином, не могучим и не достойным плелись почти до самой скалы Эдевы. А может, их просто притянула его белая энергия. Изголодались, поди, по «белому солнцу» на своем холоде!

Потом он один брел вдоль ручья, поглядывая на часы. Дома был уже полдень, всякое могло без него случиться, пора было возвращаться, но почему-то тянуло вперед, дальше по течению ручья, под арки из корней могучих деревьев, к лысым, обточенным ветрами скалам.

Великий Шаман жил в пещере, охраняли его одни женщины, еду добывали и готовили тоже женщины, все были черноволосы, очевидно, соблюдали обет безбрачия. Герц уже перестал удивляться странностям местных обычаев. У тевергов было одно, у лисвисов — другое, у марагов день без любви и песен считался потерянным, а дуплоги помешались на девственности.

В пещеру войти ему не дали, две воин-охотницы перекрыли ему дорогу своими копьями и сурово спросили, что ему нужно.

— Поговорить с шаманом, — просто ответил он.

— Ты принес дар Великому Шаману? — грозно уставились они.

Их обветренные лица мало походили на женские. Герц с удовольствием подарил бы им обеим крем от морщин и губную помаду, но у него ничего такого не было. В рюкзаке было только снаряжение, банка консервов и лучевой пистолет ближнего действия.

— Есть у меня дар, — он порылся и достал фонарь, — вот. Будете освещать свои пещеры.

И пощелкал выключателем. В лесу уже смеркалось, луч света забегал по черным выступам камней.

— О! Холодный огонь! — изумились охотницы, они стали рассматривать фонарь, как маленькие детишки.

— Теперь можно пройти? — усмехнулся он.

Одна из них удалилась в пещеру, потом вышла и пригласила его. Герц оказался как будто в пасти огромного животного, рыжей, неровной, зубастой, посреди которой горел костер.

Пахло пылью, сеном и горячим камнем. Здесь тоже когда-то побывала Норки. И этот придурок-шаман предрек ей такую чушь!

Герц понял, что злится на шамана. Ему казалось, что все в сговоре против него: и шаман, и Улпард, и сама Норки. Царица! Черт побери…

— Судя по твоему дару, ты далекий гость, — услышал он откуда-то из темного угла.

Шаман вышел на свет. Он был стар. Обычный в общем-то сухопарый старик с длинными седыми патлами, одетый в волчьи шкуры. Лицо было смуглое и морщинистое, нос крючком, глаза темные и строгие.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровался Герц.

— Здравствуй.

— Вы в самом деле Великий Шаман?

— Зачем ты пришел, если не уверен?

— Извините…

— Присаживайся.

Они сели на коврики возле огня. Было тихо, потрескивали поленья.

— А вы… вы всё насквозь видите, или вам объяснять нужно?

Старик улыбнулся.

— Я ждал тебя. Но и мне неведомы все нити богинь судьбы. Они плетут их так быстро и искусно, что разум не поспевает за ними.

— Раз вы меня ждали, значит, вы знаете, кто я?

— Ты слишком юн. Я не уверен.

— При чем тут возраст?! — вспыхнул Герц, — ваши дуплоги захватили мою страну! Я хочу знать, что вы по этому поводу думаете?

— Так ты принц из далекой страны за океаном? — сощурился шаман.

— Примерно так.

— Как твое имя?

— Аггерцед Арктур.

Старик кивнул.

— Всё верно.

— Что верно? — удивился Герц.

— Духи ветров поведали мне, что однажды сюда придет великий воин, принц из очень далекой страны, с которой мы будем воевать. Он будет обладать силой, способной противостоять даже вечернему Увувсу. И он будет нашим царем.

— Я?!

— Аркемер растерзан ветрами, а Плобл лежит в руинах. Нам давно нужен могучий и мудрый царь.

Герцу показалось, что всё это просто глупая шутка.

— У вас тут, конечно, полный бардак, — сказал он с сомнением, — но мне бы со своей страной разобраться.

— Всё связано, — строго посмотрел на него шаман, — спасая нас, ты спасешь свою страну.

Дуплогам некуда возвращаться. Помоги им выжить здесь, и они уйдут из твоей страны.

— Только этого мне не хватало!

— Так сказали духи ветров.

— Мало ли, что они там сказали!

Он был совершенно не готов и не испытывал ни малейшего желания заниматься какими- то рургами и дуплогами. Не было у него ни опыта, ни времени, ни сил. Но шаман считал иначе. Он встал, порылся в сундуке и извлек оттуда золотой шлем.

— Вот, смотри. Этот шлем изготовили для тебя древние мастера в ту далекую эпоху, когда мы могли отливать золото и даже железо. Когда великий золотой город Иеогра еще не был разрушен ветрами. Это было очень давно, принц, только преданья остались от тех времен, но богини судьбы уже тогда сплели свои прочные нити. Возьми. Он твой.