Сердце некроманта

Я подскочила. Перед лицом пронеслась стремительная черная тень. Летучая мышь.

— Куда? — ответил первому голосу второй, и я узнала бодрствующих, что недавно проходили здесь.

Крадучись, на цыпочках, я отступила подальше в темноту, готовая сорваться и опять бежать, если стражники обнаружат меня. Но надолго ли хватит сил? Опять заколотилось сердце, и пересохло во рту.

— Женщина кричала.

— Да и пусть себе горло дерет.

— А если грабят кого?

— Приличные женщины ночью по городу не шляются, а потаскухи сами виноваты.

Кто бы мог подумать, что наступит день, когда я буду молиться, чтобы лень одного стражника возобладала над усердием второго!

— А если в дом влезли?

— Соседи помогут. Стражу кликали? Нет. Вот и не дергайся.

— А если…

— Если бы у бабушки были…

Расстояние, а может, и мой облегченный вздох заглушили окончание его тирады.

Я постояла еще какое-то время, напряженно вслушиваясь. Свет с улицы почти не долетал сюда, но луна сияла ярко, и когда глаза привыкли, ее стало достаточно, чтобы двигаться по переулку, не рискуя влететь лбом в стену или переломать ноги споткнувшись. Вот только куда мне идти? Может быть, лучше затаиться и дождаться утра, которое вечера мудренее?

Перед лицом опять мелькнула черная тень, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности. Я шепотом выругалась. Летучая мышь. Наверное, то прикосновение, что напугало меня, было ее касанием. Хотя странно. Ни комары, ни мошкара не досаждали мне, так с чего бы летучей мыши опускаться так низко? Снова мелькнув туда-сюда, зверек завис прямо перед моим лицом, трепеща крыльями.

Изумленная таким поведением, я уставилась на него, даже собственные беды отступили на второй план. Мышь пискнула, будто пытаясь мне что-то сказать. Унеслась во тьму, тут же вернулась, облетела вокруг моей головы и опять зависла перед самым лицом.

До меня наконец дошло.

— Дитрих? — ошалело выдохнула я.

Протянула руку, и мышь опустилась на нее, вцепившись коготками в пальцы. Со сложенными крыльями, опиравшимися о мою ладонь, зверек казался совсем маленьким — тельце в половину моей кисти. Глазки-бусинки, сверкнув в лунном свете, уставились на меня.

— Дитрих. — Я всхлипнула от облегчения. Кончиком пальца осторожно погладила бархатную спинку. Сморгнула слезы. — Кто твой провожатый? Роналд?

Забавная мордочка утвердительно качнулась.

— Что мне делать?

Зверек вспорхнул, повисев передо мной с мгновенье, отлетел, опять повис. Я двинулась следом. Мышь растворилась в темноте впереди, снова вернулась.

— Иди сюда, не трать силы. — Я согнула руку перед грудью. — Когда надо будет повернуть, слетишь и покажешь.

Мышь повисла на моем пальце вниз головой, укутавшись в крылья. Я зашагала по переулку так быстро, как могла в темноте. Может быть, стоило сотворить свет, но я боялась привлечь внимание. Вдруг в соседнем квартале попадутся добросовестные стражники и решат проверить, кто там бродит, освещая себе путь.

Время от времени Дитрих в обличье мыши взлетал, показывая, куда свернуть, а потом снова устраивался у меня на руке, и коготки, щекотно касающиеся моих пальцев, придавали мне сил и уверенности. Да, он ничем не поможет, столкнись я со стражей или ночными татями — но и того, что он жив и рядом, пусть не в своем теле, хватало, чтобы успокоиться. Как только он сумел отыскать меня в лабиринте огромного города?!

Мало-помалу я начала понимать, что иду к дворцовым кварталам.

— Ты уверен? — спросила я, когда громадина дворца засияла над крышами.

Зверек пискнул, и я больше ничего не стала говорить. Дворец стоял на скале над городом, и чтобы подобраться к нему, нужно было идти в гору. В другое время я взлетела бы по широкой улице — здесь могли свободно разъехаться две повозки — не запыхавшись. Сейчас пришлось остановиться и передохнуть. Мышь вспорхнула, заглядывая мне в лицо. Пискнула.

— Все хорошо, — через силу улыбнулась я. — Просто слишком долгий был день.

Я жива и невредима, мои близкие живы и в безопасности — судя по тому, что Дитрих решился сотворить заклинание, позволившее ему добраться до меня и указать путь. Не о чем беспокоиться. А усталость пройдет.

Я пошла дальше, навострив уши. Здесь, совсем недалеко от дворца, стражники должны патрулировать куда чаще, чем внизу, в городе — но пока я не слышала ничего, кроме собственных шагов и тяжелого дыхания.

Но как я ни вслушивалась, как ни вглядывалась, все равно подпрыгнула, когда от дома совершенно бесшумно отделилась широкоплечая фигура.

— Ваше высочество. — Отто коротко поклонился. — Извольте пойти со мной.

Взвизгнув от радости, я бросилась ему на шею. Летучая мышь вспорхнула с моего пальца и исчезла в темноте.

— Прошу прощения. — Я взяла себя в руки, отступив. — Но как же я рада тебя видеть!

— Я тоже очень рад, — снова поклонился телохранитель. Вид у него, правда, был смущенный. Ну да, вряд ли у Роналда была привычка обниматься с охраной.

— Расскажи, как вы там? Остальные живы?

Вопреки моим ожиданием, телохранитель двинулся не по улице, а свернул в переулок.

— Ваш муж и ваш брат целы и невредимы, — сказал Отто.

— А твои соратники?