Сердце-пламень

– Игмар, что там у вас?

Я приросла к земле, заслышав голос. Жрецы, не убирая оружия, расступились.

Смешивались два света, тусклый, чудовый, Червоточины и едва слышный, человеческий, со светцов. Смешались и тут же прильнули к воину, что вышел из темноты. Глаза его резко оббежали меня с головы до ног, а потом вернулись обратно, будто не веря, будто сомневаясь…

– Ты, – хрипло выдохнул Альдан. А это был он. Настоящий, возмужавший. Изменившийся. Светлые глаза держали меня, как в ловушке. Конечно же, он видел меня под личиной морока.

– Ты же обещала, что больше не придешь.

– А я и не к тебе, – выдавила я.

– И к кому же? – спросил он обвиняюще.

– Пришла забрать всех, кто хочет, отсюда в Нзир, – сказала я с вызовом. – Вам не уберечь эту весь; Чудова Рать нападет на них.

Он опешил; он явно не ожидал услышать таких речей. Его лицо дернулось, как от удара. Он моргнул. Жрецы рядом с ним сгрудились, будто почуяли что-то. Хотя морок все еще держался, заволакивал для них смысл моих слов. Однако же те, что стояли подле Альдана, явно насторожились.

– Рать? – прохрипел Альдан.

– У нас есть оружие! – прошипел Игмар. – Нас не запугать!

– Жрецы пролили в землю слишком много крови, – тихо сказала я. – Рать тянется к ней. Она слишком голодна. Дарен дал ей занять Линдозеро, но люди там живы. Мы отдадим эту землю Рати, но люди смогут уйти с нами. Они будут в безопасности.

Альдан положил ладонь на рукоять и сжал ее так, что побелели костяшки пальцев.

– Не рассказывай мне о Линдозере, Лесёна! – не своим голосом прогремел он. – Это был мой город!

Он будто ударил меня под дых.

– А как же мой город? – прохрипела я, указывая на деревянные орудия. – А как же мои люди? Сами-то что сотворили? Оковы… кто создал оковы?

– Будем обмениваться упреками? – Альдан явно с трудом удерживался от того, чтобы не обнажить оружие. – Дарен здесь? Послал тебя… трус. Снова использует тебя.

– Ты еще должен благодарить, что после всего мы пришли сюда предложить помощь.

Альдан покачал головой.

– Я лучше сожгу тут все до последнего дома и заберу с собой всех людей, чем позволю Дарену снова захватить человеческое поселение.

– Я же помочь хочу, Альдан! – отчаяние скользнуло в мой голос, как мышь в избу. – Я никогда не лгала тебе!

– Поэтому я прикажу взять тебя живой.

Меня окружили. Я обратила ногти в когти, которые вызвали только улыбку на лицах жрецов. Но когда мы схлестнулись, смеяться им уже не довелось. Червенцам было трудно драться со мной, ведь заколдованный перстень обрезал все их потуги ранить или схватить меня в шутку. Жрецы сталкивались, ставили друг другу подножки. Альдан стоял в стороне, в тени, и я чувствовала, как его пристальный взгляд освещает меня сильнее, чем Червоточина и светцы.

И все же жрецы мешали мне. Я ускользала от них, не старалась ранить. Лихорадочно думала, как же предупредить тех, кто в селении.

– Альдан, уводи людей! Слышишь?!

– Минт выучил тебя этим ухваткам?

– У вас мало времени!

– Я вижу и чувствую в тебе иное колдовство… Почему?

– Пусть люди сами решат, что им делать!

– Колдунам нет веры!

– Хватит! – Я толкнула в спину Игмара, он запнулся и упал носом в снег перед Альданом.

Все затихли, когда Альдан двинулся на меня. И, хоть он по-прежнему не спешил доставать из ножен свой родовой меч, я вскинула перед собой когти.

Не думала я, что, когда увижу его, мы поднимем друг против друга оружие.

– Что с тобой, Лесёна? – вкрадчиво спросил он. – Где твое пламя?

– Я не хочу сражаться с тобой, – выдавила я.

Альдан четким, выверенным прыжком обрушился на меня сверху. Я едва успела увернуться.

– Я просил тебя не возвращаться, – проговорил он. – Теперь я не дам тебе уйти.

Мне не выстоять против него.

Я набрала в грудь побольше воздуха и прежде, чем Альдан бросился на меня снова, побежала в лес.

– Грузитесь в повозки! – рявкнул Альдан своим людям.

Чаща приняла меня, как родную. Я бежала изо всех сил, но слышала, как трещат позади ветви: Альдан следовал за мной по пятам.

Я надеялась оторваться, сбить его со следу, затеряться в ночи. Надеялась, что он отступится.

Но нет. Альдан упорно гнался за мной через лес. Я слышала его частое дыхание за своей спиной, и кровь моя горела огнем.

Холод обжигал легкие. Мне не скрыться от него даже с помощью лешего, потому что Альдана, как и первого жреца, невозможно заморочить. Звать на помощь? Кого? Полуживого Дарена? Отвлечь его от какого-то кровавого ритуала, которым он пытается замедлить Рать?

Но и сдаваться я не собиралась. Почуяв рядом с собой стоячее болото, пошла на хитрость: подпустив Альдана ближе, резко ушла в сторону, подставив ему ногу. Он на это не купился: похоже, чего-то такого от меня и ожидал. Но чего он не знал, так это того, что внизу оврага болото. Оно и забрало его удачливость. Альдан кувыркнулся в воздухе, но не успел остановиться. Его ноги провалились под тонкий лед, он увяз сначала по щиколотки, и почти сразу – по колено.

– Не двигайся. – Я прислонилась к березе, схватившись за бок. С шумом отдышавшись, я снова посмотрела на Альдана. Он стоял тоже, как и я, раскрасневшийся и зло смотрел на меня снизу вверх.