Сердце-пламень

Я с трудом откинула одеяло и опустила дрожащие ноги на пол. Царёг боднул меня покатым лбом.

– Ты не дойдешь, – сказал он.

– Чудь ты хвостатая или кто? – прохрипела я. – Веди меня своими тайными ходами в читальню! Немедленно!

Слезы катились сами собой.

* * *

Однажды я сказала Феду, повторяя слова Галлаи, что судьба – это не то, чего следует ждать, а то, чего нужно добиваться самому. Тогда я еще не знала, как трудно порой бывает сделать шаг ей навстречу.

Сейчас я медленно двигалась вдоль занесенных пылью каменных полок. Воспоминания о видении, в котором Дан отсекал мне руку, казались теперь вещими, и, если бы не оберег, согретый ладонью, я бы побоялась прикоснуться к этим древним стражам забытых знаний.

Читальня Галлаи походила на читальни Обители, такие же длинные, уходящие во тьму, ряды. Недавнее вмешательство червенцев принесло изменения и сюда: наружный купол был изрешечен стрелами, а сквозь дыры пробивались косые лучи дневного света.

Однако внутренний купол, наколдованный кем-то из Созидающих, должно быть, Алафирой, защищал читальню от летящего сверху снега и от проникновения любопытных со стороны подземелий. Если бы не Царёг с его тайными тропами, сидеть бы мне снаружи, а с учетом того, что на мне не было ни плаща, ни сапог, ни какой-то другой теплой одежды, а только нижняя рубаха… ну, это путешествие могло закончиться весьма плачевно.

К счастью, от колдовского купола внутрь не только сыпались мерцающие пылинки защитного заклинания, но и шли и свет, и тепло. Ветер, танцуя наверху в лад с кружащимся снегом, сплетал блики солнечного света и отраженного колдовского, а потом несся дальше, вниз, играя ветхими знаменами, украшающими тут каждый ряд.

Держась за стены, я переходила от одной полки к другой. На некоторых грамотах, дощечках и книгах руны были мне незнакомы, но, к счастью, и знакомых расканийских тоже хватало. Видя их, я проводила ладонью над грамотами, в другой руке сжимая оберег.

Я осторожно стерла пыль с нескольких старинных книг. На них были не письмена, а рисунки бутылей, свитков и украшений. При помощи колдовства колдуны древности получали стекло, бумагу и сложное литье. После войны все эти таинства изготовления были утрачены, и лишь недавно, когда Ворон в облике Драурга Алого Ворона правил Ардонией, их снова изобрели в Светлолесье белые жрецы. Вручную все изготавливалось намного медленнее, но жрецы только-только приблизились к тем тайнам мира, которые колдуны Нзира знали еще несколько веков назад.

Царёг по обыкновению возник из воздуха, но почему-то не сошел на полку, а завис прямо напротив меня. Он все меньше походил на кота – чудское в нем явно набирало силу.

– Когда ты научился летать?

– После имянаречения, – неохотно ответил он, а потом с любопытством поглядел на мою руку. – Что ты делаешь?

– Скрытое, – пояснила я. – Оберег поможет увидеть, если что-то скрыто.

– Хорошо. – Царёг перелетел следом за мной к другой полке. – Я поищу записи времен Полуночи.

– Хорошо бы найти записи царя Полуночи или Галлаи. – Отдышавшись, я подошла к нему и продолжила мысль: – Если Галлая видела, как создавалась Чудова Рать, то могла и знать, кто такой Ворон и в чем суть его договора с царем Полуночи.

– Но почему она не рассказала об этом своим последователям в Обители?

– Ты прав. – Я задумалась. – Она ведь могла сохранить то, что говорил ей царь Полуночи. Но не стала. Либо эти знания настолько опасны, что их необходимо было скрыть до поры, то ли еще что… Пока не сбудется Весть о Полуденном царе и колдуны не вернутся в Нзир.

– Я слышал, что его имя проклято и потому забыто.

– Да, если мы найдем его книги, это будет и вовсе невероятная удача, ведь все, что связано с ним, уничтожили червенцы.

– Его книги у меня, – произнес голос за моей спиной. – Что ты делаешь тут? Я запретил ходить сюда.

Царёг тут же исчез, явно опасаясь за свою шкуру.

Я, не оборачиваясь, продолжала изучать полки. Но теперь рука уже дрожала от злости.

– Я тоже могу приходить сюда.

– Сперва назови цель. – от Дарена веяло густой злостью. – Зачем тебе книги царя Полуночи? Ты человек теперь. Едва ли они помогут тебе сотворить хоть одно заклинание.

– Необязательно быть колдуном, чтобы прочесть руны!

– Да, можно быть жрецом! – воскликнул Дарен таким львиным рыком, что пыль и знамена взметнулись в едином хлестком порыве ветра. – На чьей ты стороне, Лесёна?!

Только не сейчас, когда я так близка! Только не тогда, когда я заплатила такую цену, чтобы прийти сюда!

– Жрецы виновны в гибели моих подданных!

Я обернулась, вкладывая в крик все свои чувства:

– Я на стороне правды!

Полупрозрачный облик Дарена едва различался в полумраке читальни, но я все же увидела, как его глаза на миг расширились. В них отразился сонм каких-то неуловимых стремлений. Колдун сделал рывок, но тут же остановился. Покачнувшись, я ухватилась за стену, и через мгновение морок Дарена, уже видимый и плотный, подхватил меня.

– Можешь идти? – спросил он сквозь стиснутые зубы.

– Но я не уйду отсюда!

– Тебе надо в лечебницу.

– Ни за что!

Он что-то прорычал, а затем поднял меня на руки.

– Стой… Куда!