Сердце-пламень

Видимо, не по нутру ему пришлось, как быстро он переменил порядки жрецов. Альдан понимал это и с Рагдаром держал себя ровно, ведь делить им было нечего, но, видимо, все же затаил на него Рагдар обиду. После нападения на Нзир Рагдара отдалили от палат Цитадели, сослали на поле с учениками, которых, кстати, становилось все больше, ведь тех, кто приходил учиться к Альдану, посылали сюда.

Вот и сейчас дюжина крепких учеников отрабатывала здесь рубящие удары, а сейчас они замерли, во все глаза глядя на Альдана.

– Отчего бы и не преподать, – спокойно сказал Альдан, приближаясь. – Сам против меня встанешь?

Рагдар блеснул глазами:

– А то.

Ученики отошли к стенам, а противники разошлись по разные стороны поля. Альдан взял такой же, как у Рагдара, тренировочный клинок, и тот брезгливо сощурился:

– Не тот случай, чтоб Рухару доставать?

– Рухара не для потехи. – Альдан вскинул клинок.

– А ты, стало быть, зря потешиться надеешься?

Все-таки засиделся он, Альдан, в четырех стенах. Отражая нападки Рагдара, пытался разгадать манеру боя и, конечно же, цель. Неужели посрамить хотел его Рагдар при учениках?

Заныли от резкой работы руки. Пару раз Рагдар подловил его, а один так и вовсе достал ударом рукояти в грудь.

Может, просто срывается на него беловолосый червенец? Альдан решил выждать.

– Чего ты от меня бегаешь, как ясна девица, по всему полю? – крикнул Рагдар под смешки зрителей. Уж и не мало набежало их! Всем захотелось поглядеть, как наследник Мечислава сражается против червенского наставника.

Снег все падал и падал, а от их одежд пошел пар.

Можно было тешиться хоть до вечера, но дела не ждали. Поняв, что Рагдар не отступит, пока не достанет его, Альдан принял решение. Чуть замедлил бросок, чуть в сторону отвел клинок, и клинок Рагдара, прозвенев на зимнем воздухе, достиг своей цели.

Зрители ахнули. На рукаве у Альдана выступила кровь.

– Ты человек, – проговорил Рагдар, следя за дорожкой Альдановой крови, стекающей по его клинку. – Лишь молва делает тебя божеством.

Альдан опустил свой клинок.

– Это ты и хотел увидеть?

Рагдар дернулся, как от пощечины.

– Мой брат сгинул в твоем краю, а ведь он служил твоей семье. – Он с трудом оторвал взгляд от кровавого ручейка. – Ордак оступился в Цитадели и больше в нее не вернулся.

– Твой брат служил моему роду, но сгинул из-за собственного невежества, – тяжело дыша, сказал Альдан. – А ты свою дорогу сам выбирай.

Рагдар медленно кивнул.

– Прости, княж, если обидел.

– Я живу под твоим кровом, Рагдар. Делю с тобой хлеб. Одинаковые плащи лежат у нас на плечах. Я человек, Рагдар, и делаю, что могу.

Жрец протянул ему руку, и они обменялись рукопожатиями. Альдан осмотрелся, поймал десятки смущенных взглядов. Досада волной поднялась у него в груди. Что-то бередили в нем разочарованные взгляды. Или он, травник с окраины Линдозера, уже успел привыкнуть к восхищению и обожанию?

Альдан вернул клинок, осмотрел рану – царапина, но все же придется по пути к читальне заглянуть в лечебницу.

– Тебе пригодится помощь? – сказал Рагдар, но теперь в его голосе сквозило сожаление.

– Сам справлюсь.

– Возьми с собой Мышура. – Рагдар кивнул на тщедушного паренька с серыми волосами. – В червенцы он все равно не годится, так хоть пусть тебе помогает, пока белые жрецы новый набор не объявят.

Альдан осмотрел парня. Тонкокостный, с узким бледным лицом. И правда, чего только забыл среди червенцев?

– А что, смышленый парень?

– Даже слишком. – Рагдар вытолкнул Мышура из ряда крепких парней. – Только и думает, как увернуться от схватки.

– Я знаю несколько языков, счетоводство, умею рисовать карты и… и… и буду рад служить самому Альдану из рода Зари, потомку Мечислава! – прокричал Мышур под гогот парней.

Альдан вздохнул.

– И откуда ты такой взялся?

– Так из Березани я! Отец – купец, у меня семеро старших братьев, все при его лавке помогают…

– Ладно. – Альдан остановил поток слов взмахом здоровой руки. – Идем. Может, и пригодится твой взгляд.

Вместе с Мышуром они пришли в лечебницу. Лекари в белых одеждах занялись Альданом. И хотя в лечебнице Цитадели было чисто и намного богаче, чем в его старой мельнице, пришлось терпеть чужое лечение. Вдобавок он это заслужил – ввязался в бой, жертвуя собой и своим временем ради того, чтобы урезонить обидчивого Рагдара. Есть время, чтобы подумать, зачем ему это. Неужели и правда Альдану так хочется, чтобы все с ним соглашались, разделяли его сторону? Или он так одержим сплочением червенцев, что готов подставить себя под чужую сталь? Как далеко он готов зайти, чтобы возродить жречество в Светлолесье? Чтобы все стало таким, как его замыслил Мечислав? Предок все равно не оценит больше его старания.

Мышур смирно сидел на лавке рядом, ковыряя грязным ногтем лавку, когда в лечебнице появилось несколько странных гостей: завернутая в черное покрывало девица, дородная нянька и два воина, с виду охранителя. Одежда у всех явно была дорогая.

Все они прошли мимо Альдана и скрылись в дальней горнице.

– Кто это? – спросил Альдан у перевязывавшего его жреца.

– Царевна Уляна Залесская, – шепнул тот, не поднимая головы.