Сердце-пламень

– Та, у которой беды с головой? – тихо спросил Мышур, и жрец недовольно кивнул.

– Не вздумай болтать, – предостерег его Альдан, и Мышур, получив более чем красноречивый взгляд, вышел ждать его за дверь.

– А что с ней случилось?

Альдан вдруг понял, что ни разу не слышал про царевну на пирах.

– После войны Трех Царств она воспитывалась в Ардонии, под крылом Драурга Алого Ворона. Когда выросла, он к ней сватался, да не успел – их корабль разбился в шторме. – Жрец старательно наматывал чистую корпию вокруг его руки. – Царевна пережила кораблекрушение, чудом выжила тогда. Теперь вот сюда на лечение ходит.

Альдана будто пронзило холодом.

– Ее лечил Алый Ворон?

– Да, конечно, он был великим лекарем.

Великим лекарем.

Альдан встал, отстранил руки жреца и направился в дальнюю горницу. Охранители царевны сперва загородили ему проход, но, узнав, тут же расступились. Белые жрецы вокруг засуетились, но Дан уже открыл дверь.

– Ох, да что же это! – заохала нянюшка. – Вы куда смотрите, дуболомы? Разве можно так к самой царевне вламываться!

– Очнись, няня, смотри, кто перед тобой! Сам Альдан из рода Зари!

Няня охнула и осела еще ниже. Жрец выпустил царевну и занялся нянюшкой.

Но царевне от этого было ни горячо, ни холодно: она сидела, вперив отсутствующий взгляд в потолок, и никого не замечала. Голубые глаза были такими бледными, что почти сливались с белками глаз. Русые волосы, зачесанные под головной убор, тонкой косицей стекали на костлявую спину.

– Могу я взглянуть на нее ближе? – спросил Альдан у жреца и едва открывшей глаза няни.

Те слабо кивнули.

Но он уже почуял следы скверны. Колдовство, окутывающее разум царевны склизкой зловонной жижей.

– Знаю, что с ней, – сказал Альдан и повернулся к ошалевшим от его уверенного тона жрецам.

– Доставьте сюда лучшие свирюллы, какие только найдете. И еще вот это. – Он набросал список с составляющими, необходимыми для Живы, и добавил: – И освободите для меня стол.

На приготовление целебного состава ушло несколько часов. Мышур оказался вполне способным учеником и быстро исполнял все, что поручал ему Альдан. Белые жрецы метались по лечебнице, собирая все необходимое, и потому то, на что раньше уходили седмицы, было изготовлено в столь короткий срок.

Царевна с нянюшкой ждали. К тому времени в Цитадель прибыло несколько мунис, жриц Серой Ветви служения. Альдан отдал лекарство, объяснив, как пользоваться, и крепко-накрепко приказал мунисам приковать царевну на время обряда в бане. Все смотрели на него с бла4гоговейным ужасом, и никто не смел перечить.

Альдан покинул лечебницу с надеждой.

* * *

Их алые плащи были особенно приметны в читальне, издавна считавшейся вотчиной жрецов Серой и Белой Ветвей. Вот и сейчас они заняли уединенный, излюбленный Альданом стол в стороне от остальных.

Косые лучи света падали на карты и корабельные зарисовки, будто бы ища на них путь вместе с Альданом, когда он водил пальцем по плотной зернистой бумаге, еще пахнущей затхлостью и пылью.

Мышур, бесшумно скользя вдоль полок, приносил ему нужные книги и свитки и следил, чтобы под рукой у того всегда были писчие принадлежности.

Альдан вел подсчеты. Расстояния, вложения, время.

Вот и сейчас они расстелили на столе корабельные схемы, Альдан достал маленький деревянный кораблик, присланный ему от мастеров из порта, – пока игрушечный, но точь-в-точь такой, какой необходим для перевозки Стрел. Невероятно дорогой. Немыслимо сложный в постройке.

Цитадель велела Альдану придумать, как построить еще десятки Стрел и как защитить столицу с моря. Поставить Стрелы на корбали?

Карта лежала перед ними на столе, постепенно закручиваясь. Вдруг Мышур хлопнул по ней ладонью.

– Княж… А что это за темная часть неподалеку от Сиирелл?

– Горбылья Мель, малец. – Усор тоже придержал карту. – Затонувшая часть Светлолесья. Там легко можно разбить корабль, и только опытный мореход знает, как пройти без потерь. Земля местами дыбится над волнами.

– Если земля затонула давно, может, там есть нужное нам дерево?

Альдан вскочил.

– И тогда мы поднимем сколько угодно лиственницы! – воскликнул он.

– Только нам все равно потребуются новые корабли! Шире и прочнее.

– Тогда на них можно разместить Стрелы, и город будет защищен с моря!

Усор довольно крякнул, почесав бороду.

– Вот так ученички! Ну, разумники! Ну, напридумывали!

Альдан лихорадочно продолжал думать. Зимнее море не позволит вытащить дерево, а значит, у них будет всего несколько месяцев на постройку. Для этого точно потребуется немалая удача, ведь царь Святобории так до конца и не обозначил свою роль в противостоянии.

– Без помощи Залесского нам все равно не обойтись, – сказал меж тем Альдан.

Усор крякнул:

– Пойду еще попытаю удачи! Теперь уж поздно поворачивать. Надо разбить гадючье гнездо!

Дядька ушел, а Альдан сгреб в сторону схемы вместе с игрушечным корабликом и придвинул к себе карту Светлолесья.

– Ты что-нибудь смыслишь в мореходном деле? – спросил он Мышура.

– Нет, я…

– Хотя я мог бы догадаться, раз ты не знал про Горбылью Мель.