Сердце-пламень

– Пресветлый княж… Я все хотел спросить… Вот мы защитим Злат, а что будет потом, когда вы разобьете город и сразите врагов?

Спросил и тут же спрятал глаза в карту.

Альдан не стал говорить, что еще не знает, как именно сразить врагов. Можно было помечатать о том, чтобы сразить Дарена Рухарой, но все еще оставался Ворон, чью гибель за хвост не ухватишь.

Предстояло узнать у Мечислава все подробности его легендарного поединка.

Предстояло еще немало подготовиться.

Но если представить, что все у них получилось, то…

– Всем колдунам будет предложено сдаться. – Альдан снова, не замечая этого, потянулся к тому месту, где раньше висел обрядовый шнур. – Мы могли бы позволить им жить на северных землях, где они могли бы быть полезны – сначала вдали от людей, под надзором червенцев, а после…

Они должны очиститься, отказавшись от запретных знаний. Принять Закон и слово Единого. Все их знания, все то, что дали им их боги, смущает их разум.

Альдан смотрел в будущее и видел его таким: все равны. Общий разум и понимание для всех! Тогда не будет преследователей и преследуемых. Если колдуны разделят их понимание, Альдану удастся открыть им глаза на то, куда завело их поклонение богам, тогда они смогут измениться.

– А что делать с их умениями? – спросил Мышур.

– Нужно разделить колдунов. Не дать им снова собраться в единый народ. Рассеять по Светлолесью. Подарить им новую жизнь рядом с червенцами. Вместе с червенцами! Сделать их жрецами. Чтобы и те, и другие увидели друг в друге людей. Чтобы у каждого княжа, червенца был помощник.

По удивленному лицу Мышура Альдан понял, что забежал слишком далеко вперед. Так далеки они были от этого сейчас.

– Это и пытался сделать Мечислав и первые жрецы, помнишь? Когда придумал очистительный обряд переноса их знаний на таблицы. Только на этот раз мы должны предать забвению все. Их богов, обряды, заклинания. Мы должны помочь им выйти из тьмы дремучих заблуждений, жертвоприношений, таинств. Когда они начнут следовать заветам Единого, глубоко прочувствуют их, то сами не захотят скверну.

– Было бы славно!

Альдан слегка улыбнулся:

– Я еще не говорил об этом с отцами Цитадели.

Слава Альдана росла, но все еще была недостаточной для того, чтобы влиять на Цитадель и царя так, как ему хотелось.

* * *

После войны Полуночи Мечислав создал несколько равноправных жреческих Цитаделей: по одной в Ардонии, Екадии и Святобории. Мечислав полагал, что власть, сосредоточенная в руках одного правителя, становится слишком большим искушением, и даже среди жрецов ее надлежит делить. Независимость Цитаделей укрепит зерно веры в Единого, и слово Закона будет крепчать. А чтобы разница мнений и нравов не принесла беспорядки, каждая Цитадель получила наказ совершенствовать одну из Ветвей: Ардония – Белую, Екадия – Серую, а Святобория – Алую. Но Мечислав не учел, что мирские цари смотрели на все по-разному и по-разному примеряли на себя Весть о Полуденном царе. Из-за войн, бушевавших три сотни лет в Светлолесье, распалось Екадийское царство, и расстановка сил переменилась.

После последней войны Трех Царств в высших ярусах жречества Светлолесья намечалось медленное, но верное объединение. Все шло к установлению единого правителя-жреца.

Началось все, конечно же, с ардонийского царя-наместника – Драурга Алого Ворона. Никто из жрецов до сих пор не верил в то, что под личиной Драурга Алого Ворона скрывался воевода Чудовой Рати, а потому не мог постичь всю глубину его замысла. Альдан понимал, что Ворон годами пытался завладеть знаниями жрецов о Печати и разваливал созданное Мечиславом, но сам, будучи княжем Линдозера всего несколько месяцев, глубоко в историю Светлолесья не вникал.

Итак, после войны Трех Царств наметилось объединение.

Алый Ворон после женитьбы на царевне Уляне Залесской получил бы в свое распоряжение все святоборийские знания и объединил под своим началом всех жрецов.

И хоть этого не произошло, по проложенной Вороном меже теперь все равно неслось колесо событий.

После пробуждения Чудовой Рати в Злат хлынули такие возможности, которые предтечам даже и не снились. Белые жрецы из Ардонии, новобранцы со всех уголков Святобории… Тренировочные дворики и темницы наполнились свежей кровью.

Поговаривали о войске численностью с половину войска самой Святобории.

Такие разговоры, конечно, не могли не тревожить законного царя Святобории. Одно дело, когда в верхах жрецов сидит твой родственник, а совсем другое – представители и без того сильных родов. Того и гляди потянут руки к копям в Самоцветных горах или попросят пожертвовать из казны гору золота на свое содержание!

Поэтому Альдан появился в столице весьма вовремя для обеих сторон.

Только сам он этого не знал и сильно горевал о Линдозере. Лишь когда его сделали простым червенцем и поселили в доме Рагдара, и сам он пришел к Колхату, тот на свой манер утешил его.

– Никто тебя не тронет, наследник Мечислава. Во всяком случае, пока ты им нужен, – добавил он с усмешкой.

И следом рассказал, что Ордак имел неосторожность высказаться против объединения жрецов из Ардонии и Святобории, за что и поплатился.