Сердце-пламень

– Дарен правда не знал? Про Ворона?

– Догадывался, – со сталью в голосе произнес Лис. – Но ты ведь ни в чем не поверила ему тогда, так чего сейчас жалеть?

– Откуда ты столько знаешь про него?

– Мы друзья.

– Друзья? И… давно?

В глазах Лиса мелькнуло что-то похожее на ревность.

– Давно.

– Как вы познакомились?

Он снова смерил меня этим взглядом. Взвесив что-то, произнес:

– Он помог мне не помереть от голода на пустошах. Защищал от кочевников Екадии.

Я задумалась, насколько обширно путешествие Дарена по Срединному миру. Примерно как мое.

– А что было на пустошах?

– Я неудачно пошутил. – Лис посмотрел на меня с вызовом. – И мне перебили ноги. Бросили подыхать, как собаку! Но Дарен почувствовал меня.

– Он тебя вылечил?

– Довез к одному лекарю в Дубравре.

Меня как будто оглушило.

– Что?

В горле пересохло. Лис заметил перемену в моем лице.

– Что?

Похоже, Дарен был в Дубравре, когда там жил Елар! И, возможно, когда там были мы с Федом…

– А когда вы оттуда уехали?

– Этого я не могу тебе сказать, – отрезал Лис. – И так, похоже, лишнего наговорил. Ну, убедилась, каков мой царь на самом деле? Он и сам тогда был далеко не так могуществен, как сейчас, но уже помогал колдунам.

Дарен был в Дубравре… Но почему тогда мы не встретились? Одна мысль пришла мне на ум: Дарен не просто мне не доверяет, он меня избегает.

Почему? Как теперь я могу получить книги из его покоев?

– А… – Лис поднялся, отряхивая пыль с нарядного кафтана. – Меня просили передать тебе, чтобы ты сидела в башне, а желательно – не выходила отсюда.

Я нахмурилась. Сидеть в башне, когда каждый день на счету? Ну уж нет. О том, чтобы тайно пробраться в покои Дарена, и речи быть не могло. Проще сразу спрыгнуть с уступа. Его покои, почитай, самое защищенное место во всем Нзире. Но как убедить Дарена дать мне книги времен Полуночи?

Лис, будто читая мои мысли, нехотя сказал:

– Многие вспомнили про твою дружбу с наследником Мечислава. Да и про аспида сожженного кто-то проболтался.

– Кто-то? – спросила я многозначительно.

Лис выгнул рыжую бровь.

– Есть вопросы?

– Лучше помоги мне достать книги.

Рыжая бровь изогнулась еще сильнее.

– Зачем это мне?

– Я хочу помочь ему. Нзиру. Всем вам.

– И заодно спасти своего червенца, да?

Я опустила глаза.

– Ладно, ты мне не очень нравишься, – протянул Лис. – Но, может, тебе стоит поговорить об этом с Эсхе. Уж кто-кто, а она точно знает, как пробраться в покои к кому угодно.

На его лицо вернулось обычное плутоватое выражение, а вместе с ним – блеск в глазах.

Значит, это точно был очень плохой совет. Жаль только, никакого другого у меня не имелось.

* * *

Вечером, собираясь к Эсхе, я старательно пыталась отыскать хоть один приличный наряд. Все самое красивое из моего сундука я давным-давно выменяла у колдуний на травы и чистые грамоты. Оставалось только одеяние из Сиирелл, то, в котором я выступала в последний вечер. Этот наряд навевал смесь самых разных чувств: и тоску по прошлому, и печаль по несбывшемуся, и какое-то смутное томление. Но, одевшись, я испытала только радость. Было невероятно приятно снова ощущать себя здоровой и красивой. Пусть даже это была и неправда.

Оказалось, что сегодня Эсхе собирала вечеру в честь восстановления Нзира. Уже на подходе к ее покоям я уловила праздничное настроение. В переходе задорно горели светцы, отовсюду слышались шепотки и смех. Кто-то уединялся в нишах, кто-то обменивался заколдованными, чуть светящимися в темноте украшениями. Большинство колдунов пришло на вечеру в звериных масках. Я никого не узнавала, хотя воздух будто бы загустел от разлитого в нем колдовства: внутри моего оберега тоже что-то забилось, отстукивая сердечный ритм.

У покоев Эсхе оживление переходило в суету, молодые колдуньи в пестрых одеяниях сновали туда-сюда, слышалось чье-то нестройное пение и смех.

Я пошла быстрее, влекомая давно забытыми ощущениями праздника и веселья, но из дверей, чуть покачиваясь, выскочила раскрасневшаяся Ксантра.

– Лесёна! Вот так встреча!

– Белой дороги, – я кивнула и шагнула в сторону.

Но Ксантра заступила проход.

Я пожалела, что не догадалась нацепить маску. Ксантра и раньше не оставляла меня без внимания, но теперь, когда от нее и вовсе пахло терпким ароматом ардэ, на скорое прощание можно было даже не надеяться.

– Чего это ты в алом? – спросила колдунья, прищурившись. – Прям червенская невеста!

Последние слова сорвались с ее губ истошными криком. Все, кто был рядом, тут же обернули к нам ряженые лица. В коридоре стало тихо.

И в этой тишине, стараясь унять колотившую меня гневную дрожь, я показала Ксантре свое запястье.

– Повтори еще раз.

Ксантра побледнела, но все-таки прошипела:

– Значит, до невесты так и не дослужилась.

Я шагнула на нее, но тут из дверей вывалился румяный Тормуд:

– О, Лесёна, как я рад тебя видеть! Станцуешь для нас что-нибудь?

Ксантра выдавила кривую улыбку.

– Она не может в таком виде заявиться на вечеры!

Колдуны вокруг одобрительно зашумели. Тормуд окинул меня неверным долгим взглядом:

– Пожалуй, Лесёна, тебе и правда не помешает переодеться.