Сердце Солнечного воина

Волны бурлили под нами, их вершины сверкали золотом. Непрозрачные воды хорошо прятали свои секреты; не было видно ни следа моей матери или легендарного города Южного моря. Мое сердце бешено колотилось, я призвала магию, превратив воздух в полупрозрачное копье, и пронзила им воду. Рука взметнулась на поверхность, мать вынырнула, барахтаясь в образовавшемся вихре. По моей команде ветер рассеялся и волны успокоились. Я схватила маму за руку, затащила на облако и похлопала по спине. Она закашлялась, выплевывая капли воды.

– Синъинь, что ты творишь?

– Ты пропала. Я думала, случилась беда.

– Я сама в состоянии позаботиться о себе.

Она вытерла лицо мокрым рукавом, затем отжала волосы, скрутив их в простой узел. Ее лицо было осунувшимся и бледным, но все же мама выглядела моложе, как будто морская вода смыла тщательно выстроенный образ безупречной богини. Я мельком увидела ту девушку, которой она некогда была, отголоски ее беззаботной юности в тихой приморской деревне. Моя мать вознеслась на небеса, став богиней, и отказалась от родителей, мужа, своего будущего. И вот теперь она потеряла свою верную спутницу, ту, кто делил с ней долгие годы одиночества и отчаяния. Кто-то скажет, что это небольшая цена за бессмертие, но для нас горе было неутолимым.

Легкий ветерок сорвался с моих пальцев, высушивая ее одежду и волосы.

– Что ты нашла, мама?

– Чем холоднее, тем глубже. Течение стало сильнее, как будто меня отталкивало.

– Синъинь, сюда, – настойчиво позвала Шусяо, указывая на что-то внизу.

Я проследила за ее взглядом – что это, игра света? Вода здесь словно блестела ярче, а пена переливалась словно радуга. Я пустила поток энергии по волнам, мерцающим так, будто луч солнечного света пронзил их глубины. Перед нами появилась вязь букв:

Если принес ты слезу заветную,

Смело входи в глубину беспросветную.

– И что это значит? – недоуменно переспросила Шусяо, глядя на неспокойные воды. – Что еще за слеза такая особенная?

– Пин’эр сказала мне, что слезы ее народа могут превращаться в жемчужины. – Я коснулась ее прощального подарка, который теперь носила на шее. Значит, это еще и ключ.

– Я так по ней скучаю, – хрипло призналась мама.

Я расстегнула золотую цепочку и обмотала ее вокруг пальцев:

– Давайте вернем ее домой.

Когда я опустила жемчужину в море, раздался свист, потоки пузырьков закружились по спирали, сплетаясь и образуя узкий коридор в воде. Свет вспыхнул из темных глубин, поднимаясь вверх, чтобы озарить путь. Я обернула тело Пин’эр кольцами воздуха, привязав ее к себе. Взявшись за руки, мы все вместе прыгнули в проход. Я приготовилась к стремительному спуску, но мы плавно скользили по туннелю, словно перья.

Наконец мои ноги утонули в желтовато-коричневом песке, обувь пропиталась влагой. Воздух здесь был тяжелым, густым от морской соли. Мы стояли в круге, достаточно широком, чтобы можно было лежать на нем, а по сторонам высились стены воды. Она шумела громко, но успокаивающе, напомнив водопад во дворе Вечного спокойствия. Где сейчас Ливей? Как же я надеялась, что он в порядке и в безопасности. Хотелось верить, что принц никогда не узнает о том, как я плакала в объятиях Вэньчжи. Вроде бы просто мелочь, но она причинит боль Ливею. Тогда я отчаянно нуждалась в утешении, ослабла от горя. Я не сделала ничего дурного, и все же… мне было стыдно.

С другой стороны круга появился силуэт, вода расступилась, словно завеса, пропуская к нам стража. Он был абсолютно сухим, до последней пряди распущенных волос. Черные глаза были обведены бледно-голубым и ярко выделялись на фоне пожелтевшей кожи. В руке страж держал копье, мерцающий полупрозрачный плащ ниспадал на его доспехи из бирюзовой чешуи с золотой каймой. На большом пальце блестело жемчужное кольцо в толстой серебряной оправе.

Страж вскинул голову.

– Чья была жемчужина?

Я молча подняла руку.

– Ты не из нас, – обвиняющим тоном произнес он и наклонил в мою сторону копье. – Где ты ее взяла?

– Получила в подарок.

Заметив тело Пин’эр, страж замер. Минуту он разглядывал нас и наконец мотнул головой:

– Идемте. Императрица Суйхэ захочет вас увидеть.

Глава 13

Мы следовали за стражем по проходу, который уходил в чернильные глубины, воды сходились позади нас, как будто запирая, – от этой мысли меня пробрал холодок. Мерцающие жидкие стены напомнили мне хрустальные стекла во дворце Дивных кораллов, только здесь моя кожа была влажной от брызг и сердце екало каждый раз, когда плавник или щупальце задевали поверхность. Я разглядывала стража, гадая, каким образом вода стекает с него, а не пропитывает одежду. Плащ ярко сиял от магии. Точно. Пряжа дракона, легендарная ткань Морских бессмертных, которая защищает своих владельцев от влаги.