Сердце тьмы

Уже начинало вечереть, и солнце оказалось позади двух кораблей, идущих в гавань. «Скоро закончится маленькая шутка, которую затеял этот жук», – подумал Джеспер, не чувствуя к лейтенанту большой враждебности. Как моряку, хорошо знакомому с этой частью света, капитану Эллену хватило одного беглого взгляда, чтобы предугадать дальнейшее движение канонерской лодки: «Ага! Он решил идти через Спермондский пролив. Сейчас будем огибать Тамисский риф». И Джеспер снова обратил взгляд к своему бригу, который, как грота-штаг поддерживает мачту, поддерживал его физическое и духовное существование и который скоро должен был к нему вернуться. «Нептун», словно с кем-то соревнуясь, шел очень быстро, и из-под носа «Бонито» по глади спокойного, будто мельничный пруд, моря плавно расходились крупные волны. На баке брига показались несколько голландцев во главе с канониром. Они стояли и смотрели на берег, а Джеспер забылся в любовном трансе.

Паровой свисток, внезапно издавший громкую глубокую ноту, заставил его вздрогнуть. Медленно оглядевшись по сторонам, он с быстротой молнии сорвался с места и бросился бежать по палубе.

– Вы идете на риф! – закричал он.

Хемскирк, стоя наверху, на мостике, тяжело поглядел через плечо. Два матроса крутили штурвал, и «Нептун» уже уходил в сторону от светлого пятна, которым выдавала себя притаившаяся под водой опасность. Ха! Вовремя! В ту же секунду Джеспер обернулся к своему бригу, и, прежде чем понял, что происходит, буксирный трос был отцеплен – по распоряжению, которое Хемскирк, очевидно, заранее дал своему канониру. Не успев ни вскрикнуть, ни пошевелиться, капитан «Бонито» увидел, как его судно, подхваченное течением и подгоняемое силой инерции, быстро пронеслось мимо кормы «Нептуна». Джеспер проводил стройное, гладко скользящее тело своего корабля расширенными от недоумения и дикими от ужаса глазами. В ушах громко стучала кровь, и вместо криков на бриге он услыхал только жуткий неясный гул. «Бонито» летел вперед, самым страшным образом показывая всю быстроту, всю несравненную живость и грацию, на какую был способен. Вдруг он резко осел, точно из-под него высосали воду. Высокие мачты задрожали неистово и странно, накренились немного, и бриг встал. Бриг неподвижно стоял на рифе, а «Нептун», описав широкий круг, во весь опор устремился к городу по Спермондскому проливу. Бриг неподвижно стоял на рифе, и в этой его совершенной неподвижности было что-то зловещее и противоестественное. Солнце мгновенно окрасило корабль изысканной печалью. Уже одинокий, уже покинутый, он был лишь крупинкой в ослепительной пустоте бесконечного пространства.

С мостика раздался крик: «Держите его!» Джеспер опрометью бросился к своему бригу, как бросаются к живому, дышащему, любимому существу, чтобы руками оттащить его от края гибели.

– Держите! Держите крепче! – надрывался лейтенант, глядя, как Джеспер, не произнося ни слова, бешено сопротивляется матросам «Нептуна», которые покорно на него навалились, только голова то и дело показывалась из колышущейся массы их тел.

– Держите! Уж теперь-то я ни за что не дам ему утонуть!

Джеспер прекратил сопротивление. Матросы один за другим отпустили его. В напряженной тишине они медленно расступились, словно расчищая место, где бы он мог упасть, ослабленный борьбой и лишенный всякой поддержки, но он даже не пошатнулся. Спустя полчаса, когда канонерка бросила якорь неподалеку от городской пристани, он все еще стоял неподвижно, ни на волос не пошевелив ни ногой, ни рукой.

Как только стих грохот якорной цепи, Хемскирк тяжело спустился с мостика.

– Вызовите сампан[23], – буркнул он караульным и медленно приблизился к Джесперу, который застыл под направленными на него оцепенелыми взглядами, в мрачном раздумье уставившись под ноги.

Хемскирк подошел совсем близко и пристально посмотрел на него, закрыв рукой рот. Это был он – счастливый бродяга, единственный, кому чертова девчонка могла рассказать о произошедшем в бунгало. Но теперь анекдот не покажется ему забавным. История о том, как лейтенант Хемскирк… Нет, смеяться он не станет, причем, вероятно, уже ни над чем и никогда.

Вдруг Джеспер оторвал взгляд от досок палубы. Его глаза, не выражавшие ничего, кроме недоумения, встретились с мрачно сосредоточенными глазами Хемскирка.

– Наскочил на риф! – изумленно произнес Джеспер тихим голосом. – На риф! – повторил он еще тише, словно наблюдая за тем, как у него внутри рождается новое чувство – ошеломляющее, страшное.

– В разгар прилива, в самую высокую воду, – вставил Хемскирк с ликующей мстительной жестокостью, которая вспыхнула в нем и погасла.

Словно чем-то утомленный, он молча остановил на Джеспере высокомерный взгляд, подернутый печальной мглой тайного разочарования – неизменной тенью всякой страсти.

– В разгар прилива, – повторил он, пробужденный новым приступом неистовства, и, сорвав с головы форменную фуражку, издевательски махнул ею в сторону трапа: – А теперь иди на берег в свои суды, чертов англичанин!

Глава 6