Сердце тьмы

Происшествие с бригом «Бонито» должно было наделать немало шума в Макасаре – самом миловидном и, пожалуй, самом чистом городе архипелага, где поводы для волнения возникают не часто. Обитатели набережной скоро поняли, что случилось нечто заслуживающее внимания: на горизонте показался пароход с парусным судном на буксире, но к причалу подошел один. Отчего парусник, чьи мачты были видны с берега, так и остался стоять на месте с убранными парусами? А потом по многолюдному побережью пронесся слух, что на Тамисский риф село какое-то судно. Внешнюю сторону произошедшего публика истолковала верно, суть же была обывателям недоступна: разве могли они увидеть связь между девушкой, жившей за девятьсот миль от их города, и кораблем, наткнувшимся на риф? Разве стали бы они искать причину в душах по меньшей мере трех человек, даже если один из этих троих, лейтенант Хемскирк, сейчас шел по набережной, чтобы представить своему начальству устное донесение?

Нет, такое расследование было не под силу городским умам. Но множество рук, коричневых, желтых и белых, заслоняло от солнца глаза своих владельцев, напряженно глядевших в морскую даль. Известие распространялось быстро. Китайские торговцы выглядывали из дверей своих лавок, и не один купец-европеец встал из-за своего стола, чтобы посмотреть в окно. Ведь как ни крути, а не каждый день на Тамиссу напарывался корабль. Постепенно слух обретал более ясные очертания: владелец английского торгового судна был задержан по подозрению в пособничестве повстанцам, «Нептун» повел его на буксире в город для расследования дела, и в силу странного стечения обстоятельств…

Вскоре стало известно и название. «Бонито»! Что? Быть такого не может! Да-да, «Бонито». Поглядите сами: только две мачты – значит, это бриг. Кто бы мог подумать, что однажды он попадется на таком деле! А Хемскирк хитер! Говорят, каюты на бриге так роскошно отделаны, словно это не торговое судно, а яхта джентльмена. Да Эллен в некотором роде и есть джентльмен. Расточительный малый!

В расположенную на набережной контору братьев Месман энергично вошел молодой человек, готовый лопнуть от нетерпеливого желания поделиться новейшими сведениями:

– Да! Это точно «Бонито»! Но вы еще не слыхали историю, которую я только что узнал. Похоже, тот парень на протяжении года или двух снабжал повстанцев оружием. От безнаказанности он совсем потерял стыд и на этот раз продал даже собственные корабельные винтовки. Это установлено доподлинно. Винтовок на борту нет. Каково нахальство! Только он не подозревал, что возле устья реки его поджидает один из наших военных кораблей. Очевидно, рассчитывал, что ему все сойдет с рук, – англичане те еще наглецы! Наши суды слишком часто отпускают их, довольствуясь любыми жалкими отговорками. Так или иначе, знаменитому «Бонито» пришел конец. В портовом управлении я слышал, что он налетел на Тамиссу в самую высокую воду и притом без груза. Поэтому, говорят, его уж никак не снять с рифа. Вот бы так оно и было! Пускай бы этот «Бонито» остался торчать в назидание другим.

Господин Месман, голландец, родившийся на Востоке, был отечески добродушным стариком с чисто выбритым спокойным благообразным лицом и еще довольно густыми седеющими волосами стального цвета, которые немного вились у него над воротником. Ни слова не сказав в защиту «Бонито» и капитана Эллена, он внезапно встал со своего кресла, явно обеспокоенный. Так вышло, что однажды, беседуя с ним об островной торговле, о путях и средствах, о деньгах и товарах, Джеспер слово за слово обмолвился о Фрейе, и то, какой оборот приняла теперь эта любовная история, поразило и развлекло славного старика, который давно знал Нельсона и даже помнил Фрейю ребенком.

– Нельсон! Да-да-да, конечно! Достойнейший человек. У него была дочурка с очень светлыми волосами. О да! Как сейчас вижу… А теперь из нее выросла красивая девушка, такая решительная, такая… – Месман бурно рассмеялся. – После вашего счастливого бегства, капитан Эллен, непременно загляните сюда. Мы будем рады приветствовать вашу молодую супругу. Такая была маленькая белокурая девочка! Помню-помню!

Именно эта осведомленность о замысле Джеспера и заставила Месмана встревожиться, когда он услыхал о происшествии. Его рука протянулась за шляпой.

– Куда вы, господин Месман?

– Искать Эллена. Думаю, он сошел на берег. Кто-нибудь знает, где он?