Серебряная книга сказок

– Я из армии удрал, уж очень тяжела солдатская доля. Останься я там ещё немного, и меня бы повесили. Дайте мне поскорее моё платье, я переоденусь и дальше пойду. Военную одежду спрячьте, чтобы её никто у вас не нашёл. Шапку я бросил в реку, пусть думают, будто я не вынес солдатчины и утопился.

– О, господи, дождалась я радости! – причитала тётка. А потом развела огонь в очаге и сварила племяннику вкусную похлёбку.

Переоделся Пётр в деревенское платье, стал рассказывать старухе про свои злоключения.

А потом надел на голову широкополую шляпу, сунул в карман краюху хлеба и, распрощавшись с плачущей тёткой, отправился по свету искать себе подходящей работы.

Пока ходил по ближним селениям – работы не спрашивал, но забрёл наконец далеко и остановился в деревне возле богатого двора. Видит, на завалинке человек сидит, в одной руке полбуханки хлеба держит, в другой – кусок мяса. Закусывает.

– Благословен будь твой дом, хозяин, – поздоровался Пётр.

– Навеки! – отвечает тот, набивая рот. – Тебе чего?

– Не нужен ли вам работник? Я из солдатчины иду, работу ищу.

– Из солдатчины, говоришь, а не больно ли ты молод? Не иначе, проштрафился, коли тебя списали! Небось тебе хлеба подавай побольше, да чтобы на столе картишки, а за столом девчонка! А я чтобы за тебя потел, а ты мне за хозяина? Ступай подальше!

Пётр принялся хозяина упрашивать, а тот его знай ругает да к чертям посылает, а потом плюнул, повернулся, да и пошёл к себе в дом. Стыдно стало Петру, что хозяин его прогнал, да что поделаешь?

В другой деревне решил он пойти прямо к старосте, да про солдатчину ни гу-гу. Подошёл к воротам, взялся за скобу, калитка отворилась, и по всему дому звонок зазвонил. Выбегает из кухни хозяйка и спрашивает Петра, чего ему надо.

– Хотел я спросить у господина старосты, не нужен ли ему работник? Батюшка у меня помер, ничего мне не оставил, мне работать надо.

– Я спрошу, – ответила хозяйка и пошла в комнаты, где её муж с двумя гостями в карты играл.

– Во дворе деревенский парень ждёт, работы спрашивает; паренёк, похоже, приличный. Через неделю наш батрак уходит, не поговорить ли вам с ним?

– Пускай катится к чёрту! – ответил староста и сдал карты. Хозяйка вышла и передала Петру ответ старосты. Он попрощался и, в сердцах хлопнув дверью, поторопился подальше от негостеприимного дома.

– Видно, в деревне мне работы не найти. Пойду-ка я лучше в город, – решил он и зашагал по дороге.

Но и в городе ему не повезло: богатый купец тоже послал его к чёрту, да ещё и деревенским дурнем обозвал.

«Все-то меня к чёрту посылают! Знать бы, как к нему пройти, и думать бы не стал, отправился прямой дорожкой! У чёрта скорее подходящую работёнку найдёшь, чем у этих злых людей», – думал Пётр, отдыхая в лесу на траве. Деньги у него кончились. Стал он жалеть, что удрал с военной службы. Да что делать?

Вдруг видит, идёт мимо него богато одетый господин.

– Похвален будь Иисус Христос! – здоровается Пётр, снимая шляпу. Но господин не отвечает и дальше идёт. А потом оборачивается и спрашивает, почему это Пётр такой грустный и обиженный.

– Да как тут не обижаться? – вздыхает Пётр. – Чем дальше, тем труднее приходится. В трёх местах работу просил, да всюду меня к чёрту послали. Я теперь и сам бы к нему пошёл, кабы дорогу знал.

– А ты его не испугаешься? – спрашивает господин.

– Теперь уж никакой чёрт мне не страшен! – отвечает Пётр.

– Тогда иди ко мне – я тот, кого ты ищешь, – сказал господин, топнул ногой и превратился в чёрта!

Пётр ничуть не испугался, даже не вздрогнул. Стоит спокойно, чёрта внимательно разглядывает. А рогатый к себе на службу зовёт, уговаривает – работы, говорит, немного, харчи хорошие, а будешь послушным – через семь лет домой пойдёшь со щедрой наградой.

Пётр чёрту руку подал, тот обхватил его, и взлетели они вверх. Не успел Пётр опомниться, как опустились они в преисподнюю. Чёрт выдал ему кожаное платье и повёл в большую залу. А там три котла стоят, под ними огонь горит. И сказал чёрт Петру:

– Твоя забота все семь лет под котлы дрова подбрасывать. Под первый котёл четыре полена в день, под второй – восемь, под третий – двенадцать. Да только никогда в котлы не заглядывай, не то безо всяких вон выгоню. А будешь послушным – не пожалеешь.

Пётр работал исправно. Под котлами всегда огонь горел, а заглянуть в котлы и в голову не приходило.

Показалось как-то Петру, что в котлах кто-то ворочается, побежал он к чёрту узнать, а тот ему говорит:

– Не твоего, парень, ума дело.

Рассердился Пётр, вернулся к котлу, кричит:

– Ты там хоть в шкварки изжарься, я на тебя и не гляну!

Но вот стало Петру невмоготу, больно давно он чёрту служит. И спрашивает он, долго ли ему ещё в пекле находиться?

– Завтра ровно семь лет стукнет, как ты у меня работаешь, завтра службе твоей конец.

Обрадовался Пётр, ведь он уже соскучился по белому свету. На другой день приходит чёрт и говорит: