Серебряная книга сказок

– Сегодня, Пётр, служишь ты у меня последний день. Получай, что тебе причитается, и чтоб тебе не пришлось с большими деньгами таскаться, бери-ка вот эту торбочку. Как заглянешь в неё да скажешь: «Сыпь, торбочка, сыпь», – посыплется из неё столько дукатов, сколько пожелаешь. Ну, в добрый путь! Я-то думал, ты у нас ещё поживёшь, ведь люди тебе не очень-то обрадуются, бояться станут. Ты уже семь лет не мылся, семь лет волос и ногтей не стриг.

– Вот ведь незадача! Об этом я и не подумал! Ну да ладно, вода и ножницы всё наладят, а у вас мне больше жить неохота.

– Сколько ни мойся, ни скребись, всё будешь чёрным. Но я могу тебе дать добрый совет: оставайся пока какой есть, а коли понадобится, я тебе помогу. Если же люди тебя спрашивать станут, кто ты таков, отвечай, что, мол, чёртов зять. Не соврёшь.

– А скажи, пожалуйста, кто у тебя в этих котлах варится?

– Погляди, – сказал чёрт – и открыл первую крышку.

И увидал Пётр в котле свою мачеху.

– Хорошо, что я раньше не знал, а то бы вместо четырёх восемь поленьев подкладывал! – со злостью закричал Пётр.

Во втором котле сидел управляющий, в третьем – фельдфебель.

– Видишь, – сказал чёрт и подбросил дровишек, – в этих котлах злые души кипят.

Попрощался Пётр со всеми чертями, а знакомый чёрт посадил его к себе на спину и отнёс в тот самый лес, где они встретились. Соскочил Пётр на землю, отряхнулся, сунул торбочку в карман и направился к ближайшей деревне. Но только подошёл к первой хате, как дети подняли крик: «Ой, чёрт, чёрт!»

Люди выскакивали из домов, но, глянув на Петра, тут же прятались обратно, крестились и запирали двери. Пошёл Пётр в трактир; трактирщик с женой на пороге стоят, а Пётр в калитку входит.

– Спасайтесь! К нам чёрт пожаловал! – закричали они, из стороны в сторону мечутся, на углы налетают, пока оба на землю не рухнули, а Пётр рядом стоит и смеётся.

– Дайте-ка мне пива! – приказал он и пошёл в дом. Трактирщик побоялся ему пиво нести и поспешил в хлев, где пастушонок, его работник, сено складывал. Сунул ему в руку жбан с пивом, велит:

– Неси в зал, там сидит чёрный, косматый человек, но ты его не бойся.

Взял пастушок Иржичек жбан и пошёл. Но только Петра увидал, упустил жбан из рук и так дверьми хлопнул, что окна затряслись.

– Глупый мальчишка! – в ярости закричал хозяин. – Немедленно ступай обратно, не то поколочу, а за разбитый жбан вычту из жалованья.

Иржичек был несчастный сирота и работал у трактирщика за харчи и три золотых в год. Дрожащей рукой нацедил он пива в другой жбан, перекрестился и отворил двери.

– Входи, мальчик, не бойся, – позвал его Пётр, – я тебя не обижу. Я такой же человек, как и ты!

Иржичек осмелел, подошёл поближе к Петру. И тут начал его Пётр расспрашивать, откуда он, да у кого работает, да как ему живётся. Поначалу Иржичек боялся, а потом осмелел и вовсе позабыл, что рядом с ним чёрт, и уже без страха всё ему рассказал. Пожалел Пётр сироту.

– Подставляй, – говорит, – шапочку.

Иржичек послушался, и Пётр насыпал ему полную шапку дукатов.

– Что мне с такими деньгами делать? – спросил его Иржичек.

– Делай что хочешь, – отвечает Пётр.

– Надумал! Дам немного Кудрновым и Бартошовым – пастушатам; нет у них ни башмаков, ни тёплой одёжки на зиму, они часто вместе со мной плачут. Остальные деньги отнесу учителю. Когда моя мама умерла, он хотел меня к себе взять и грамоте выучить, да у него у самого детей много, а денег совсем нету. Теперь я дам ему денег, и он научит меня читать и писать. Как вы думаете, господин чёрт, этих денег хватит?

– Если не хватит, я ещё добавлю.

Иржик обрадовался и, выбежав из трактира, стал всем показывать деньги. Трактирщик и трактирщица увидали деньги и услыхали от Иржика, как ласково с ним обошёлся чёрт, поверили, что нету у незнакомца ни огненного языка, ни рогов, осмелели и кинулись у чёрта денег просить. Но Пётр ничего им не дал. Остался он в трактире ночевать. Только уснул, вдруг кто-то его за руку хватает. Просыпается Пётр, видит – чёрт, его бывший хозяин.

– Вставай и ступай в дом, – говорит ему чёрт, – трактирщик хочет из-за денег несчастного сиротинушку убить.

Вскочил Пётр, распахнул двери, а трактирщик уже над мальчонкой нож занёс.

– Грешник! – вскричал Пётр, – готовься, сейчас со мной в ад пойдёшь и будешь кипеть в горячем масле.

Свалился трактирщик без памяти, а Пётр сволок его в комнату. Пришёл тот в себя, упал перед Петром на колени, умоляет простить.

А Пётр говорит:

– С этой минуты ты будешь Иржику заместо родного отца. Отдай его учиться и обходись с ним ласково! Если нарушишь моё приказание – в тот же момент попадёшь в преисподнюю.

Трактирщик пообещал и слово своё сдержал. С тех пор стал он хорошим человеком, а Иржику – родным отцом.

Вскоре молва о Петре дошла до князя. И приказал князь, чтоб Пётр к нему явился.

Но Пётр идти не пожелал: «Пусть сам ко мне придёт, коли я ему нужен». А у трактирщика поинтересовался, что князь собой представляет.