Серебро и свинец, иной вариант

— Так же, как и они, не ведают нашей, дитя. — Филандеваль скользнул по ее лицу предупреждающе холодным взглядом. Девушка слегка порозовела лицом, и эльф незаметно поморщился, отведя взгляд. Еще один признак нечистой крови. Что за бес попутал прекрасную Шилиеллу поддаться на сладкие уговоры полукровки Аратамиеля? Если бы только в человеческой сути было дело! Не может сохранять чистоту рода столь маленькая община, и даже гости, приходящие из других пущ, не спасают положения. В жилах самого Филандеваля, потомка Хранителя священной рощи, текло немного людской крови — в шестнадцатом колене и в седьмом тоже. Хотя он-то не может краснеть так… по-человечески, как эта девочка, во всех прочих отношениях унаследовавшая материнскую прелесть. Но ее дар, ее проклятый дар!

— Гляди, — Летящий снова повысил голос, — что они делают?

— Что-то, — голос Скользящего на миг дрогнул, — нам непонятное.

— Они собираются колдовать! — выдохнул Филандеваль. — В нашем лесу. Разве мы можем позволить такое?!

Эдарис задумчиво склонил голову.

— Не можем.

* * *

— Товарищ генерал-майор! — На лице вытянувшегося перед командующим капитана-связиста сияла довольная улыбка. — Разрешите доложить — есть устойчивая связь с группой Дерябина! Слышимость превосходная, можете убедиться.

— И убедюсь, — заявил Свистунов, проходя в палатку. — Сюды, что ли, говорить?

— Вот в него, товарищ генерал-майор. — Связист протянул командующему массивный эбонитовый микрофон.

— Как слышите? Прием.

— На связи сержант Колокольцев! — донесся из стоявшего на столе черного ящика искаженный помехами, но вполне различимый голос. — Слышим вас хорошо!

— Ну вот! — торжествующе сказал Свистунов, поворачиваясь к сгрудившимся у входа в палатку начштаба группировки и двум адъютантам. — А говорили — невозможно, невозможно, всякие там физические-химические законы… В Советской армии действует только один физический закон — приказ вышестоящего командования! Верно я говорю, а, солдат? — поинтересовался генерал-майор у сидящего за аппаратурой сержанта-связиста, хлопнув его при этом по спине так, что очки солдата сползли на самый кончик носа.

— Э-э… Так точно, товарищ генерал-майор, — выдохнул связист.

— То-то… — Свистунов осекся, с подозрением уставившись на динамик. — Что это было?

Из черного ящика снова донесся треск, но на этот раз никто из присутствующих уже не спутал его с помехами — это были автоматные очереди.

— А-а-а! — прохрипел кто-то, перекрывая грохот выстрелов, казалось, в самый микрофон. — Больно…

— Справа! Справа они!

— Получайте, гады! И грохот взрыва.

— По ветвям, Джон! Бей поверху!

— А-а, суки!

— На, на, на, на….

Грохот выстрелов стих так же внезапно, как и начался, и остался только один звук — хрипящее бульканье, словно кто-то неплотно прикрутил кран.

— Мамочка. — Голос был чистым, словно какое-то волшебство на миг убрало все помехи. — Мама. Больно-то как! Мамочка.

Хрип стих.

* * *

— Как раз затем, чтобы нас из засады не положили, — раздалось в головах обоих. — Нас пасут с деревьев. Только не смотрите прямо на них, сейчас дам картинку.

Все увидели в головах указание на людей в ветвях деревьев. Лейтенант сделал ошибку, приказав выйти на связь.

Все произошло очень быстро. Короткое шуршание — Алекс, обернувшись, успел увидеть, как ткнулся в землю радист, из спины которого торчали две белоперые, словно в насмешку, стрелы, как пытается вскочить лейтенант… а потом все потонуло в грохоте стрельбы.

— Вали их! — проорал один из десантников, поливая лес из «ручника». Через миг он получил стрелу в горло, качнувшись, упал на спину, выпустив последнюю очередь в ярко-голубое небо над поляной.

— Слушай мою… — Дерябин захрипел страшно и почти тут же смолк.

— По ветвям, ребята! — закричал Волк, заметив волшебством перебежки стрелков. — Бей поверху!

— А-а, суки! — все стали лупить по указанию доморощенного провидца.

От расстреливаемых деревьев брызнули листья, щепки… и еще что-то тугое, зеленое слетело с ветвей и безвольной куклой шлепнулось оземь с одного дерева, второго, третьего…

— На, на, на, на….

Стрелы резко перестали лететь. Миша Волк подошел к рации.

* * *

Свистунов медленно отвернулся от рации на столе, и, увидев его белое от гнева лицо, начштаба содрогнулся.

— У нас, — неспешно и веско произнес командующий, — дежурное звено к взлету готово?

— Так точно, товарищ генерал-майор, — отрапортовал начштаба. Он не стал напоминать начальнику, что дежурное звено было и единственным — менялись только пилоты. — Ми-двадцатьчетверки… в полной боевой…

— Поднимайте, — скомандовал Свистунов.

— Но, товарищ генерал…

— Я сказал, поднимайте! — рявкнул командующий. — Пусть выйдут на сигнал рации — связист, обеспечьте — и там, там…

— Говорит младший сержант Волк, на нас напали лучники. Имеем четверых убитых, двое тяжело ранены. Лейтенант Дерябин среди раненых. Среди нападавших двое раненых, остальные мертвы.