Серебро и свинец, иной вариант

Свистунов тяжело вздохнул и, сразу став каким-то съежившимся и мешковатым, словно воздушный шар, из которого начали выпускать воздух, облокотился о шкаф с аппаратурой. Он боялся проблем из-за того, что послали разведгруппу в лес, куда местные советовали не ходить из-за эльфийских лучников.

— Отставить Ми-24, пусть поднимут пару транспортных, один с десантом, — велел он одному из адъютантов, прервался, вытащил из кармана брюк белый платок, тщательно протер лицо.

— Есть, товарищ генерал-майор! — выдохнул начштаба и ринулся прочь из палатки.

* * *

— Что, все? — спросил Окан со стрелой в плече Мишу Волка.

— Ну да, там и там раненые враги, быро свяжите.

Первым, что он увидел, были сапожки. Небольшие зеленые сапожки, принадлежащие человеку, лежавшему на земле с вывороченной ногой. Зеленая курточка, очень затейливая, что-то между «лохматой» накидкой и карнавальным костюмчиком. Вроде бы беспорядочно нашитые лоскутики и ленточки всевозможных оттенков зелени на самом деле образовывали узор такой красоты — и сложности, — что Алекс даже не стал пытаться в него всмотреться. По земле были распростерты волосы цвета золота, настоящего, девятьсот двадцать пятая проба и герб Союза на слитках. Волосы эти обрамляли тонкое, смугловатое, неимоверно прекрасное лицо.

— Вы чего на нас напали, — спросил Окан зашевелившегося лучника, держа его на прицеле, а у самого плыло перед глазами от боли.

— Зачем вы пришли в наш лес, ши? — простонал тот в ответ.

«Эльф, ну чистый эльф, — устало подумал Алекс и только после этого заметил заостренные кончики ушей лежащего перед ним существа. — Ой, и вправду эльф! Интересно, а он мне нужен? А Краснову? Вот вопрос, достойный принца датского — нужен или не нужен подполковнику ГБ Краснову живой эльф. Наверное, нужен.»

— Зачем вы пришли в наш лес, ши?

— Не понимаешь, кто тут главный? Ребята, вяжите его, — приказал Алексей и пошел ко второму раненому.

Девочка. Не девушка даже. Стройная, тоненькая, с огромными голубыми — вот это цвет, подумал Алекс, вот он действительно голубой, а не те бледные оттенки, что у людей бывают, — глазами и длинными пушистыми волосами цвета меди. Красивая. Не так, как старший эльф — жуткой притягательностью старинной гравюры, невозможным совершенством. Она чуть-чуть ближе к человеку. Какого черта она здесь делает, подумал Алекс, у нее даже лука нет. Только короткий нож на поясе. Красоту только портила кровь в волосах. Она затаилась в промоине под огромным вывернувшимся корнем старого вяза,

сжавшись в комочек и тихонько поскуливая, словно крохотный пушистый зверек с перебитой лапкой.

Он вдруг ощутил какую-то странную детскую обиду. Не свою, а того четырнадцатилетнего пацана, запоем читавшего при свете ночника толстенную книжку в мягкой обложке, привезенную говорливой материной подругой из загранкомандировки. Затейливое золотое тиснение «The Lord of the Rings». Только вот сказочка в реальности оказалась злобненькая. Кровавая сказка.

— Вы пришли в наш лес, и наши сородичи отомстят, ши, — неожиданно обратился пленный эльф к десатникам — Вы пожалеете.

Джон Малов наступил на сломанную ногу эльфу и сказал:

— Молчать! С собой возьмем, и с нашим воеводой потолкуешь.

— Волк, а что это было? — доколупался Окан к мотострелку.

— А я провидец, как говорят местные. Как сюда перевели, так и вылез скоренько талант. Как раз перед визитом зверюги. Потом попался Краснову, и он тайно взял меня на учет. Вам дал в сопровождение на всякий случай. Так что, пацаны, с вас поляна и мне, и подполковнику.

Алекс рассмеялся, представляя, как будут проставляться гэбэшнику: «Вам коньяк за то, что дали в помощь колдуна». Остальным было не до смеха, лейтенанту с пробитым легким и Окану нужно срочно в госпиталь. Девочка была без сознания, и ей тоже надо было в госпиталь, как и второму эльфу.

* * *

— Летят! — послышалось из-за полога палатки. — Летят!

С того момента, когда слух о схватке разведгруппы с туземцами распространился по лагерю, Лева Шойфет сидел в своей берлоге тише воды ниже травы. Он боялся, что кто-нибудь непременно сорвет на нем зло. Но сейчас он не мог сдержаться.

Выскочив из палатки, он вместе со всеми бросился к посадочной площадке. Тяжелые, брюхастые туши транспортных вертолетов уже опускались, вздымая клубы пыли. Возбужденные и злые часовые отталкивали напирающих товарищей.

Все уже знали, что случилось в далеком лесу, хотя официально никто никому и ничего не объяснял. В отсутствие достоверных сведений плодились и множились байки самые дикие.

Но того, что предстало взглядам столпившихся у края площадки солдат, не ожидал никто из них. Даже спешно сорванный с новой базы Краснов, один из немногих, пропущенных за оцепление. Леву не пропустили, но из уважения, каким на Руси обычно пользуются юродивые, позволили без особых усилий пропихнуться к самому краю, откуда все было прекрасно видно.

Десантники высыпали из вертолета первыми — бешеные после боя. Командир подкрепления суетился вокруг, пытаясь как-то успокоить подопечных, но у него явно не очень получалось. На носилках вынесли лейтенанта, странного человека в зеленой одежде.