Серебро и золото

– Госпожа! Воевода! – судя по виду, подскакавшие к ним воины, нескучно провели ранние утренние часы. – Венгры разбиты и бежали. Княгиня Галицкая едет со своей свитой к вам.

– Ко мне? – Елизавета не была готова к такому повороту дел. – Как далеко она находится?

Ей следовало умыться, причесаться, снять с себя, наконец, броню, покрытую запекшейся кровью.

– Думаю, вы не успеете переодеться, моя королева! – склонился в поклоне разведчик.

"Королева! Да, что они все с ума посходили?! Безумие какое-то!"

– Тогда, поедем ей навстречу! – решила она и тронула с места свою черную, как ночь, кобылу.

Впрочем, проехать напрямки не удалось, везде громоздились горы мертвых тел. Пришлось взять немного к западу, потом еще немного, а когда они все-таки попробовали вернуться на прежний маршрут, княгиня Галицкая со свитой появилась на краю речной долины. Зрелище это было достойно того, чтобы запечатлеть его на полотне, но, увы, художника в обозе графини Скулнскорх не нашлось, разве что недурно рисовавший граф Гильдернстерн отобразит это диво свинцовым или серебряным карандашом на зеленоватой эссенской бумаге.

"Где-нибудь, когда-нибудь…"

Первыми появились всадники на каурых[70] диковатого вида лошадях. Одеты они были непривычно, незнакомой оказалась и броня, и мечи их имели характерную кривизну.

– Мерь? – тихо спросила Елизавета.

– Хазары, – коротко ответил Эрик.

"Хазары, ну надо же!" – народ этот в представлении Елизаветы мало чем отличался от мифических Гога и Магога. Жили они неизвестно где, на краю мира, за великими равнинами и еще более, великой рекой Итиль.

Хазары выехали вперед и разошлись веером, а вслед за ними появились верховые в знакомых Елизавете славянских кафтанах, кольчужных рубахах или пластинчатых бахтерцах, и в шишаках с наносником и кольчужной бармицей до плеч.

– Рязанцы, – объяснил Эрик. – Может, в наеме, а, может быть, уже и подданные. Клодда семь лет воюет, почитай, с малолетства…

А вскоре явилась и она сама. Клодда – если, разумеется, это была она, – ехала на огромном боевом коне, а сама была настолько маленькая, что располагалась в седле на особый лад. Так не ездили ни мужчины, ни женщины. Клодда Галицкая сидела в седле по-портновски, поджав скрещенные ноги под себя. Как она удерживала равновесие – отдельный вопрос, но выглядело это завораживающе. Юбки ее были разрезаны посередине и лежали цветными – алыми и желтыми – крыльями на крупе лошади, открывая ноги в восточных шароварах зеленого шелка и литовских красных сапожках. Сверху на девушке – а Клодда оказалась примерно одного с Елизаветой возраста, – был синий с золотым шитьем кафтан, а на голове, удерживая в относительном порядке заплетенные во множество длинных косиц огненно-рыжие волосы, – золотая княжеская диадема, сверкающая самоцветами и драгоценными камнями. По сторонам буланого, золотистого оттенка коня двигались четверо пеших телохранителей, огромных, как великаны ётуны, с бритыми головами, на которых оставалась лишь длинная тщательно заплетенная косица сзади. В руках этих воинов даже внушительных размеров бердыши выглядели детскими игрушками.

Съехались, молча. Остановились, рассматривая друг друга.

– Ты кто? – зеленые глаза смотрели на Елизавету спокойно и как бы рассеянно, голос чуть хрипловатый, интонации непонятные, германский говор правильный.

– Я Лиса Скулнскорх, милостью божьей королева Скулнскорха, владычица Севера и Запада!

"Ну, вот я королева!"

– Это ведь не твоя кровь? – звучит то ли жалобно, то ли иронично.

– Нет, это кровь венгров.

– Чем ты их? – вспыхнули изумрудами глаза. – Ведь не мечом? Нет?

– Моргенштерном, – усмехнулась Елизавета. – Знаешь, что это такое?

– Шарик с пупочками… Я Клодда Галицкая, княгиня Галичмерская. Ты спасла меня от удара в спину. Благодарю! – рассеянный взгляд вдруг потускневших глаз, вялый кивок.

"Благодарю? И это все, что ты можешь сказать?"

– Я что-то забыла? – голос тихий, надтреснутый, выцветшая зелень глаз напоминает болото, покрывшееся ряской. – Ах, да! Позавтракаешь со мной?

– Это приглашение? – Елизавета едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.

– Ах, да, разумеется! Это приглашение, – официальным тоном сообщила Клодда. Она была похожа на Тилли, но только похожа, а вот кем она являлась на самом деле, предстояло еще выяснить.

– Я принимаю твое приглашение, – церемонно улыбнулась Елизавета.

– Эй, кто-нибудь! – Клодда подняла руку в кожаной перчатке и небрежно помахала ею в воздухе. – Кликните слуг! Пусть накроют тут где-нибудь… – она вдруг замолчала, словно о чем-то задумалась.

– Как полагаешь, это ничего, что здесь пованивает? – спросила после короткой паузы.

– Может быть, отъедем чуть в сторону? – Елизавета начала опасаться, что княгиня Галицкая устроит пир прямо на трупах. Кажется, такое уже случалось в одном из славянских княжеств. Или, наоборот, это были тартары?

– Да, наверное… Как думаешь, Скуба?

Один из гигантов, что стоял справа от княгини, пожал богатырскими плечами.

– А бог его знает!

– Левша? – повернула Клодда голову влево.

– Надо бы отъехать, – веско бросил второй великан. – Воронье слетается, будут мешать.