Серебро и золото

А в следующее мгновение он представил – совершенно для себя неожиданно – принцессу Джевану, лежащую на месте разбойницы у его ног, и ему стало по-настоящему плохо, потому что сейчас он узнал о себе нечто такое, что оказалось гораздо страшнее всего того, что на самом деле он мог сделать с этой – реальной, а не воображаемой – женщиной.

Возможно, и даже, скорее всего, этот первый опыт "интимного" общения с женщиной не слишком походил на любовные утехи, нарисованные его воображением, разогретым куртуазными романами из библиотеки дедушкиного замка. Почти наверняка, Людвиг выглядел полным ничтожеством, пытаясь изнасиловать совершенно не сопротивляющуюся ему женщину. Он ничего не умел и мало что знал, буквально на ходу постигая "науку любви" на собственном ужасном опыте. И никакого особенного удовольствия от случившегося, в конце концов, соития, он не испытал. Однако со всем этим, Людвиг Каген справился довольно легко, заставив себя забыть и совершенное преступление, и испытанную при этом неловкость, граничащую с унижением. А вот воспоминание о том, кем на самом деле хотел бы он овладеть тем утром в горах, осталось в его сердце незаживающей раной. Впрочем, как он решил позже, таки вещи о себе лучше знать заранее, чем обнаружить в "последний момент".

Двадцатого липня на закате гонец с западного кордона добрался на взмыленном жеребце до замка Ерно и, задыхаясь и кашляя, доложил князю Гвидо – как бы то ни было, для своих подданных он по-прежнему оставался князем, – что позавчера, стало быть, в уторок, до Мазина добрался молодой князь Людвиг со своим телохранителем Зигмундом. Пришли пешие, худые да ободранные, но живые и при мечах. Воевода Мазинский их отдыхать до стреды у себя оставил, и если так, то вчера они уже должны были выехать с эскортом в Ерно, и если пойдут споро…

– Молчи! Остановил гонца Гвидо и задумался.

А подумать, и в самом деле, было о чем. Из Керича, где с прошлой осени находился внук, никаких вестей не поступало. Зато совсем с другой стороны, из имперских владений, еще в начале червеня дошел слух, что армия Союза выступила навстречу императорским войскам, и что битва, которой суждено определить исход компании, состоится не позднее начала осени. Передавали невнятно и какие-то другие – в разной степени достоверные – подробности, но вот о молодом князе Людвиге в тех вестях не было ни слова, ни полслова. Лишь все те же разговоры, что и год и два года назад. "Старые новости"… И вдруг Людо появляется на западной границе княжества. Откуда же он шел? Как и почему оказался здесь тогда, когда принцесса, забравшая Людвига из дома еще два года назад, должна была находиться при армии?

"Или уже не должна? Или…?"

Но, в конце концов, князь Гвидо решил не ломать голову зря, а набраться терпения и ждать.

Он лишь расспросил гонца о князе Людвиге, подмечая в рассказе простого дружинника такие слова и такие интонации, что, несомненно, говорили о вполне драматических изменениях, случившихся за прошедшие годы с его единственным внуком и наследником. Однако старик Гвидо не зря прожил на свете шесть десятков лет: он лучше многих других знал, что увиденное глазами, словами не заменишь. Потому и не спешил с выводами. Однако в данном случае, как выяснилось уже через несколько дней, он проявил излишнюю осторожность. Дружинник все понял правильно и рассказал верно. Людо изменился, и – да, теперь он, пожалуй, стал тем, кого без лести можно было назвать настоящим князем Задара.

В долинах стояла изнуряющая жара. И даже ночью люди страдали от духоты, выходя спать на плоские крыши своих домов. Однако в горах ночью было прохладно или даже холодно, и у Гвидо начинало ломить кости. Старость уже глубоко запустила когти в его тело, и с этим приходилось считаться, поэтому в покоях князя в северной башне замка Ерно был зажжен камин, и жаркое пламя металось по потрескивающим буковым и кедровым поленьям.От открытого огня шло благодатное тепло, пахнущее Задарскими лесами.

– Они допустили серьезную ошибку, – сказал старый князь, обдумав последние слова Людо. – Оскорбив союзника, ты теряешь право на его верность и великодушие.

Старик сделал глоток горячего вина с пряностями и быстро взглянул на Людвига. Не мальчик, уже не мальчик – и дело здесь не в возрасте, вернее, не в одном лишь возрасте. Юноша или даже молодой человек. Невысокий, худой, но не тощий, а жилистый, крепкий… Узкое жесткое лицо, холодная синева глаз, черные пряди вьющихся волос, падающие на узкие пока, но обещающие вскоре раздаться, плечи.

– Вы поступили совершенно верно, ваша светлость, – сказал старик и остановил готовое сорваться с губ Людвига возражение жестом левой руки. – С того момента как я сложил с себя княжеское достоинство, я ваш подданный, Людо, хотя и ваш дед. – Он позволил себе скупо улыбнуться и увидел, что внук понял его правильно. – Каковы же теперь ваши намерения?

– Вы верите в пророчество? – вопросом на вопрос ответил Людо.

– Да, – старик был совершенно серьезен.

– Значит, мне придется сделать это самому.

– У вас нет армии…

– Ее придется создать.