Серебро и золото

– Умен, – кивнул купец, глядя на принцессу. – И… словно бы мысли читает и заранее знает, что сказать собираешься. Вот оно как.

– Венеция, – медленно произнес Лоон. – Он действительно овладел Венецией?

– Точно так, светлый господин, – поспешил ответить Дрозд. – Точно так. И Венецией овладел, и Феррарой, и Брешией. И на север до Триенто…

– А что же армия? – спросил Сновид. – Что говорят о его армии?

– Разное говорят, – развел руками купец. – Говорят, он сам водит их в бой. Спит рядом с воями у костров, ест из общего котла…

– Да, неужто? – удивилась Джевана.

"Откуда это? О том ли человеке мы говорим?"

Но по всему выходило, что о том. О княжонке Людо, князе Людвиге Кагене…

– Он, вроде, и пешие переходы с войском делал, пока его не того…

– Что?! – встрепенулся Сновид.

– Так болт же в спину…

– Но ты только что сказал, что неправда, – подняла бровь Джевана, чувствуя, как бьется в горле ее обычно спокойное сердце. – Не убит…

– Выжил, – пожал плечами Дрозд. – Говорят, никто и не верил, а он… Но нехорошее говорят…

– Что? – не утерпел, подался вперед Лоон.

– Говорят, сначала не хотел помирать, пока не отомщен, а потом… Его же на одре, рассказывают, принесли на ту площадь в Венеции, где казнили дожа и магистратов… Вот с того дня, стало быть… Словно бы крови напился… А… Аспидом кое-кто… кли…

Сновид вдруг быстро – практически незаметно для окружающих – глянул на Джевану, и снова, как ни в чем не бывало, смотрит на купца. А она видела, успела заметить, заглянула графу в глаза, и увидела там ужас.

– Так и называют? – холодно спросила она. – Аспидом?

– Да, моя светлая госпожа, так и говорят.

– А двор? У него есть двор? – сменила принцесса тему разговора.

– Есть, как не быть. Только я тут мало что могу рассказать, – в голосе Дрозда зазвучали извиняющиеся нотки. – Я мелкая птичка, государи мои, а там сапсаны да кречеты, не мне чета!

– А женщина? – спросил, тогда, граф Сновид. – Он же уже вошел в возраст?

– Разное говорят, – снова развел руками купец. – Что есть, рассказывают, и что нет, говорят. Что все время с разными, или, что с двумя сразу… – Он покраснел вдруг и скосил хитрый глаз на Джевану.

– С двумя?

"А ведь он это специально для меня сказал… Зачем?"

Но, нет! С чего бы купцу такое делать? Что он знает? Что может знать о мальчике Людо и Деве Севера?

"Ничего…"

– Две так две, – сказала равнодушным голосом. – Стало быть, не так слаб, как кажется. Тем более, если с армией идет, и ее жизнью живет. Не слаб…

– Пожалуй, что так, – согласился с ней Лоон. – Ну! Дальше давай! Расскажи нам, как выглядят его вои….

5

К зиме враги закончились. И те, что назначены были в противники логикой событий, экономической необходимостью и рельефом местности, и те, что сами решили вмешаться в затеваемую Людвигом Кагеном игру или оказались втянутыми в нее волею обстоятельств. Наступил "зимний мир". Не абсолютный – ведь воевать можно и зимой – но определяемый иными резонами: проходимостью горных перевалов, например, расстояниями и зимней бескормицей, ценами на хлеб, погодой, наконец. И сам Людо отнюдь не жаждал продолжения компании. Результат – те цели, которые он мог бы сейчас себе наметить – не стоил того, чтобы загонять людей до смерти. Армии нужен был отдых. Ей требовалось пополнение и налаженное снабжение. Новобранцам – учеба, раненым покой и уход, и всем им – героям и трусам, ветеранам и новичкам – долгий сон в тепле и сухости и сытная еда. Ну и приодеться не помешало бы, амуницию починить, довооружиться… Да, мало ли дел?

Дел было много. И Людвиг, чуть солнце освещало долину, где высился Чермный кром – его зимняя резиденция – был уже на ногах. И не сиднем сидел в палатах, разбирая бумаги и выслушивая просителей и советников, а зачастую пускался в долгие и утомительные путешествия верхом. Объезжал ближние да дальние города и замки, проверял войска, говорил с купцами и ремесленниками, пил пиво и вино в придорожных трактирах. Впрочем, и отдыхал тоже. Ему отдых был необходим, пожалуй, поболе, чем кому другому. Рана – на удивление венецианского хирурга, так и оставшегося с Людо – зажила, а стоило перейти наконец к размеренной жизни: так и боли отпустили немного и взгляд прояснился.

Зима в горах выдалась холодная. Жаркое лето, холодная зима… чего оставалось ждать от будущего?

– Войны, – ответил Голос, но Людо в этом, собственно, и не сомневался. Камешек уже сброшен с горы, и лавина набирает ход.

"Война…"

– Весной император повернет армию на юг.

"Вероятно, – согласился Людо. – Но я думаю, что сам Хальдеберд до меня не снизойдет. – Он отпил из кубка, но во рту оставалась привычная горечь, и даже вино не помогало. – Пошлет Ворона".

– Скорее всего. Ворона или еще кого-нибудь из своих герцогов.

– Прикажи сварить мне глинтвейн, – сказал Людо вслух и отставил серебряный кубок в сторону. – Из кларета, – добавил он, по-прежнему, не оборачиваясь к слуге, тенью застывшему у дверей. – Только без калгана. Иди!

– И пришли ко мне Зигмунда, – но это уже в бесшумно закрывающуюся сворку двери.