Серебро и золото

– Ваша светлость! – проворно поднялись на ноги остальные воины, а дравшиеся на мечах остановились и, опустив оружие, обернулись к своей госпоже. Без подобострастия, но с уважением, то есть, совсем не так, как смотрели на Лису в "высоких покоях".

– Графиня! – кинжал возник в руке Эрика, словно по мановению волшебной палочки, а в следующее мгновение он уже летел, кувыркаясь, прямо к Лисе.

"Еще три оборота, и он воткнется мне между грудей!" – мысль была стремительной, но верной.

– Воевода! – Лиса вынула клинок из воздуха тем самым движением, которому обучил ее сам Эрик, и улыбнулась своему старому другу и наставнику. – Упражняйтесь, господа! – кивнула она гвардейцам и пошла навстречу огромному, словно вставший на дыбы медведь, воеводе.

– Где Аскольд? – тихо спросила она, когда они остались наедине, то есть несколько в стороне от гремящих железом воинов.

– В море, – так же тихо ответил Эрик, ссутулившись и склонившись так низко, как мог, чтобы не заставлять Лису чрезмерно задирать голову. – Он ушел на ночной лов и, значит, скоро вернется.

– А Олаф? Сава? Осип? – быстро перечислила самые важные имена Лиса.

– Тебе понадобились все? – нахмурился Эрик.

– Может быть, – ответила она, раздумывая над тем, что с ней творится и почему.

– Что-то случилось?

– Пока нет, – покачала она головой, принимая и признавая непостижимость путей богов. – Но сердце вещует. Знаю, грядет буря!

– Олаф в городе, пьет, поди, – пожал плечами Эрик, поведение его внешне не изменилось, но в глазах зажегся темный огонь. – Сава в замке, Осип на своем хуторе.

– Найди всех, кого сможешь! – приказала она, решившись, наконец, сказать то, ради чего, собственно, сюда и пришла. – И собери своих. Если так сложится, мне понадобится каждый из них.

"Что я творю? Зачем?" – но не было ответа. Вернее, был, но он вряд ли удовлетворил бы Лису, даже если бы она его осмелилась сформулировать.

– Госпожа! – Эрик был явно смущен, но и тверд, тем не менее, как и всегда в подобного рода вопросах. – Не знаю, что происходит, не спрашиваю и повинуюсь, как велят долг и честь. Но я встревожен, я опасаюсь за вас и не знаю, как уберечь мою госпожу от неизвестных мне опасностей…

– Эрик, – с улыбкой прервала его замысловатую речь Лиса. – Слова не меч, оставь их другим. Обо мне не беспокойся, я вполне способна за себя постоять.

– Вера де Йон, – Эрик уже не сомневался, он был решителен и непоколебим в своем понимании долга. – Лена Менк и Ирина Большая. Я требую, чтобы они все время были рядом с тобой!

"Ну, вот ты и перешел на "ты", – улыбнулась мысленно Лиса.

– Ты в них так уверен?

– Я уверен только в себе, – возразил воевода, – но эти трое кажутся мне лучшими из тех, кого я могу к тебе приставить.

– Твои амазонки, а? – в открытую улыбнулась Лиса.

– Мои валькирии, – очевидно, Эрик не склонен был сводить разговор к шутке. – Гейр, Гондукк и Рота[24]. Запомни эти имена, госпожа, это Вера, Лена и Ирина. Имя-ключ. Они пойдут за тобой даже в огонь, вернее, войдут в пламя первыми.

– Ты пугаешь меня, Эрик! – она смотрела на своего воеводу снизу-вверх. Он был высок и кряжист, невероятно силен и столь же немыслимо быстр, хотя этого от него никто как раз и не ожидал. А еще он являлся, вероятно, лучшим бойцом по эту и ту сторону залива и самым желанным женихом в графстве – красив, отважен, богат и знатен, – но, увы, женщины Эрика интересовали ровно настолько, насколько они могли прикрыть его истинные увлечения.

– Лучше напугать, чем погубить, – пожал он широкими плечами.

– Пофехтуешь со мной? – спросила Лиса, меняя тему.

Все было сказано уже, и нечего было тянуть этот опасный разговор до бесконечности. Да и в "бойцовый двор" графиня пришла, уж верно, не затем, чтобы любезничать с воеводой.

– Отчего бы и нет! – усмехнулся гигант. – Но учти, красавица, через пол часа ты будешь пахнуть не лучше всех этих козлов, баронам это может не понравиться.

– Мне даже неловко говорить, боярин, что я думаю об их мнении. Начнем?

Лиса вошла в зал приемов в половине третьего. Прошла между придворными, сопровождаемая всего четырьмя фрейлинами, поздоровалась с вышедшими навстречу баронами Еггером, Фором, Гаррахом и Роганом, и, наконец, опустилась в свое резное кресло. Оно было простовато для помазанницы божьей, но уже десять поколений Скулнскорхов правили своими землями и подданными из этого вырезанного из дуба кресла-трона. Когда-то предки Лисы звались конунгами и лишь четыре поколения назад – в годы империи – стали именоваться графами, но суть дела от этого не изменилась: правитель остается правителем, как бы он ни назывался.