Северная экспедиция Витуса Беринга

Если им удается сбежать, то, едва оказавшись в воде, они начинают так дразнить преследователей, что на это нельзя смотреть без особенного удовольствия. Они встают в воде вертикально, словно люди, и подпрыгивают вверх-вниз на волнах, а иногда прикрывают передней лапой глаза, словно пытаются разглядеть вас получше под ярким солнцем… Если калана загнать в угол, и он не видит никакой возможности спастись, то пыхтит и шипит, словно разгневанная кошка. Получив удар, он готовится к смерти, поворачиваясь на бок, прижимает задние ноги и прикрывает глаза передними. Мертвый калан лежит словно человек, скрестив передние лапы на груди[389].

За бесчисленные часы наблюдений, включавшие в себя в том числе шестидневную экспедицию на юг острова, Стеллер описал, помимо прочего, их пищевые предпочтения, веселые игры, размер и структуру скелета, поведение в брачный период и невероятную привязанность к детенышам.

Он считал, что каланы больше, чем какие-либо другие животные, с которыми они повстречались за время путешествия, заслуживают уважения, хотя вместе с этим называл их ленивыми. Он писал:

В целом [калан] весьма красивое и приятное животное, хитрое и забавное в своих повадках… Если посмотреть на них на бегу, то шкура их блестит лучше, чем чернейший бархат. Они предпочитают лежать вместе семьями, самец с самкой, подросшие детеныши и совсем маленькие сосунки лежат все вместе. Самец ласкает самку, поглаживая ее передними лапами, словно руками, и взбирается на нее; она, однако, часто отталкивает его для развлечения и из притворного кокетства, и играет с потомством, как самая любящая мать. Их любовь к детенышам настолько сильна, что ради них они подвергают себя самой смертельной опасности. Когда у них забирают детеныши, они горестно кричат, словно маленькие дети, и так сильно горюют, что, как я заметил в нескольких случаях, через десять – четырнадцать дней становятся тощими как скелеты, больными и немощными и не уходят с берега[390].

Впрочем, самым большим вкладом Стеллера в науку стало его классическое описание северного дюгоня – гигантской стеллеровой коровы. Ему принадлежит единственное научное описание этого потрясающего существа, напоминавшего нечто среднее между китом и тюленем. Как и в случае с очковым бакланом, Стеллер оказался единственным натуралистом, когда-либо видевшим морскую корову и описавшим ее. Огромные, похожие на китов существа вырастали длиной более десяти метров, передвигались большими стаями и жадно поедали большие пучки морских водорослей, росших в тихих заливах. Они никогда не покидали воды, но их спины торчали над поверхностью, когда они ели. Голодные люди, разбиравшие останки старого корабля, тоскливыми взглядами провожали животных, лениво проплывавших на расстоянии броска камня от берега. По расчетам Стеллера, самые крупные морские коровы достигали веса почти четырех тонн – это очень большой запас мяса.