Сговор остолопов

– Он мал ростом и неуловим. – Голос Игнациуса исполнился лукавства. – И у него множество обличий. Поистине как блуждающий огонек, он то здесь, то там в своем непрестанном поиске мародеров. Некоторое время он предпочитал прикрытие уборной, но ныне снова вышел на улицы, где и остается, ожидая явиться мне по первому зову в любую минуту.

В горле у Джорджа что-то застряло и чуть его не придушило.

– Это подстава, – сглотнул он.

– С меня довольно, юный голодранец. Поощрять разложение благородной ученой женщины! – рявкнул Игнациус. – Вы уже должны целовать полу моей униформы в благодарность за то, что я не сообщил Шерлоку Манкузо о ваших порочных товарах. Встретимся перед кинотеатром «Орфеум» через два часа!

И Игнациус, величественно вздымаясь, поплыл по Общинной улице. Джордж засунул оба пакета в отсек для булочек и уселся на обочину. Во повезло – встретил кореша Манкузо. Жирный киоскер отымел его что надо. Джордж яростно взглянул на тележку. Теперь он не только с пакетами влип. Теперь он запопал еще и со здоровенной жестяной сосиской.

Игнациус швырнул деньги кассиру и буквально ринулся внутрь, устремляясь по центральному проходу прямо к огням рампы. Момент угадан исключительно. Второй фильм только начинался. Мальчишка с изумительными фотографиями – сущая находка. Игнациус задумался, нельзя ли будет его шантажировать так, чтобы присматривал за тележкой целый день. На беспризорника определенно подействовало упоминание о друге в полиции.

Игнациус фыркнул при виде начальных титров. Все люди, вовлеченные в процесс создания картины, были равно неприемлемы. В особенности художник по декорациям в прошлом слишком часто вызывал у него отвращение. Героиня была еще омерзительнее, чем в цирковом мюзикле. В этом фильме она играла молодую смышленую секретаршу, которую пытался соблазнить стареющий светский лев. Он отвез ее на частном самолете на Бермуды и поселил в роскошных апартаментах. В первую ночь наедине с ним она в панике выскочила из комнаты, стоило распутнику открыть дверь в ее спальню[73].

– Мерзость! – вскричал Игнациус, оплевывая несколько рядов мокрым непрожеванным попкорном. – Как смеет она притворяться девственницей! Вы только взгляните на ее дегенеративное лицо. Изнасиловать ее!

– На дневных сеансах в самом деле чудики попадаются, – сказала своей спутнице дама с хозяйственной сумкой. – Ты только на него погляди: у него серьга в ухе.

Затем последовала размытая любовная сцена, снятая мягкорисующим объективом, и Игнациус начал терять контроль над собой. Он чувствовал, как его охватывает истерика. Он честно старался промолчать, но понял, что не в силах.

– Да они же снимают через несколько слоев суровой марли, – заорал он, брызжа слюной. – О, мой бог! Возможно ли представить, насколько в действительности эти двое морщинисты и отвратительны? Меня, наверное, сейчас стошнит. Неужели никто в кинобудке не может выключить электричество? Я прошу вас!

И он загрохотал своей пластмассовой абордажной саблей по подлокотнику сиденья. К нему подскочила старенькая билетерша и попыталась выхватить оружие, но Игнациус одолел бабусю в рукопашной схватке, и она осела прямо на ковровую дорожку. Затем поднялась и заковыляла прочь.

Героиня, полагая, что под сомнение поставлена ее честь, поимела целую серию параноидальных фантазий, в которых вместе со своим соблазнителем возлежала на кровати. Кровать в это время таскали по улицам и пускали в плавание по бассейну модного курорта.

– Господи боже мой. И эту сальность они выдают за комедию? – вопросил у темноты Игнациус. – Я не рассмеялся ни разу. Мои глаза никак не могут поверить, что действительно видят этот в высшей степени обесцвеченный мусор. Да эту женщину следует сечь кнутом, пока не упадет. Она подрывает всю нашу цивилизацию. Она – китайский коммунистический агент, засланный сюда, чтобы уничтожить всех нас! Кто-нибудь, в ком осталась хотя бы капля порядочности, – вырвите же наконец предохранители! Сотни людей в этом театре деморализованы. Если нам всем повезет, «Орфеум» забудет оплатить свои счета за электричество.

Когда фильм закончился, Игнациус вскричал:

– Под этим до мозга костей американским лицом на самом деле таится «токийская роза»![74]

Ему хотелось остаться еще на один сеанс, но он вспомнил про юного паразита. Портить хорошее дело тоже нежелательно. Мальчишка ему необходим. Игнациус немощно перебрался через четыре пустых пакета из-под воздушной кукурузы, скопившихся вокруг его кресла за весь фильм. Нервы были совершенно расстроены. Эмоции – выжаты. Ловя ртом воздух, поминутно спотыкаясь, он добрался до конца прохода и вывалился на залитую солнцем улицу. Там, около остановки такси у отеля «Рузвельт», Джордж уныло охранял сосиску на колесах.

– Боже, – осклабился он. – Я думал, ты оттуда уже никогда не вылезешь. Чё у тебя там за риндиву было? Ты ж просто в кино ходил.

– Я вас умоляю, – вздохнул Игнациус. – Я только что пережил травму. Ступайте прочь. Встретимся завтра ровно в час на углу Канальной и Королевской.