Шагатели

— Хватит, — сказал Старший Брат и выстрелил в Башмака из парализатора.

Башмак повалился, но не потерял сознания. Скрипя зубами в бессильной ярости, он видел, как из антиграва вывели Паркинсона и Соломатина, выкатили коляску с Аней. Потом произошла заминка. Фанатикам пришлось изрядно повозиться, выколупывая Светку из водительского сиденья. Одному она свернула челюсть, другому сломала палец. Ей застегнули наручники на руках и на ногах, бросили на асфальт рядом с Башмаком. А Старший Брат уже с интересом вертел в руках облучатель.

— Это прибор, который даёт вечную жизнь? — спросил Старший Брат. — Из-за которого вы воевали?

— Да, это он, — сказал Тапок. — Его надо вставить в аппарат, он спрятан на Главной Станции. Я покажу.

— Кощунственное изобретение еретиков, — сказал Старший Брат. — Колесо само определит длину колеи каждого. И каждому воздаст по заслугам.

Он легко подкинул облучатель в воздух и навскидку дал оглушительную очередь из АПС. Облучатель сверкнул осколками. Серёжа Соломатин вскрикнул, а Паркинсон закрыл лицо руками. А Башмаку было всё равно. Он смотрел на толпу покалеченных им фанатиков и думал: «Как же так, ведь я не умею ТАК драться? Я ведь их и поубивать мог». А Старший Брат дёрнул бородой в сторону Дома Правительства, откуда сектанты уже выбили охрану.

— Тащите не братьев внутрь, — распорядился Старший Брат.

«Формалисты» подхватили Башмака и Светку и, кряхтя от натуги, потащили их, а следом толкали прикладами Соломатина с Паркинсоном. Перестрелка закончилась, батальон Супогреева блокировал фанатиков в Доме Правительства. С крыши небоскрёба ещё разлетались флаеры с последними жильцами, а Старший Брат уже разворачивал в фойе штаб обороны. Он не собирался сдаваться.

— Вы окружены и будете уничтожены! — кричал в мегафон Супогреев. — Выдайте нам банду шагателей и сдайте оружие. Тогда под конвоем колонна вернётся в резервацию. В противном случае я пленных брать не намерен. Во избежание эпидемии все носители опасного вируса подвергнутся кремации. Можете помолиться, пока подвезут огнемёты.

Башмака втащили в какую-то подсобку, следом швырнули Светку, затолкали Соломатина с Паркинсоном. Стало тесно. Лязгнула дверь железным засовом.

— Виталий Викторович, что со мной было? — спросил Башмак.

— Проявление скрытых способностей, — с трудом усаживаясь на корточки, ответил Паркинсон. — Взрывное увеличение скорости реакции на фоне временного кретинизма. Нейрончики пошалили. Стресс, адреналин, то, сё… Я же говорил: ты клон и ты мутант. У тебя происходит ароморфоз, организм меняется, проявляются новые способности. Интеллектуальные, физические, духовные. Ты homo novus. Об этом мы и мечтали, начиная эксперимент полтораста лет назад. Но спонтанный ароморфоз надо корректировать.

— А для этого нужна сыворотка, — констатировал Башмак.

— В общем, да, — как-то неуверенно ответил Паркинсон.

— Я теперь стану типа суперменом-кретином?

— Типа станешь.

Они замолчали. Громко пыхтела Светка, пытаясь просунуть задницу через скованные за спиной руки. Серёжа ей помогал. Аня сидела с закрытыми глазами. Ей опять было плохо. Башмак размышлял над словами профессора. Что-то в них не сходилось. Что-то опять темнил дорогой родственник.

— Виталий Викторович, — позвал Башмак. — А почему в резервации не происходит ароморфоз?

На этот раз профессор долго молчал, шамкал губами, часто моргал и наконец с виноватым видом принялся рассказывать:

— Я молчал, потому что не был уверен. Я и сейчас до конца не уверен, но мне кажется, что эксперимент, начатый нами много лет назад, никогда не прекращался. Кое-что я понял совсем недавно, когда мы наведывались в резервацию. — Он помолчал, собираясь с мыслями. — Труба, по которой ты ползал, это система охлаждения огромного разгонного кольца. Синхрофазотрон, или я не знаю, как это называется, я не физик. Ускоритель частиц. Генератор поля. Это гигантское сооружение под бункером, в котором обитают «формалисты». Видимо, все эти годы они поддерживали работу агрегата, наверняка сами не понимая, для чего это нужно. Поэтому у фанатиков культ Кольца. А значит, как я понимаю, над резервацией постоянно висит энергетическое поле, которое и определяет степень мутаций и их направление.

— Значит, взаимодействие этого поля и сыворотки позволит получить новую породу людей?

— «Породу», — скривился Паркинсон. — Новый биологический вид. Новый эволюционный скачок.

— Но ты же не стал суперменом, хотя был одним из первых, кто испытал на себе действие сыворотки?!

— Я не мутант, — коротко ответил профессор.

— А почему на большой земле квадратники не построили себе подобный ускоритель и, получая от старых Спиц сыворотку, пусть даже в ограниченных количествах, не поставили на поток производство собственных суперменов?

— Ты их Квадратуру Куба читал? — спросил Паркинсон.

— Подсовывали несколько раз, — ответил Башмак. — Та же самая Заповедная Инструкция, только навыворот.