Шарлотта Бронте. Очерк жизни и творчества

Немногие дошедшие до нас сведения о характере и отношении к жизни Энн Бронте, как правило, акцентируют её кротость, меланхоличность и религиозность. Тётушка Брэнуэлл в своё время, очевидно, не пожалела евангелического рвения, стараясь воспитать свою любимицу набожной и богобоязненной. Лишившись матери ещё во младенчестве, Энн невольно стала предметом особой заботливости домашних: здоровье её всегда отличалось «деликатностью». Она была «маленькой» и, очевидно, даже суровость Патрика Бронте иногда смягчалась при виде неё, но эта кроткая, меланхолическая девушка обладала на редкость твёрдой волей, решимостью и мужеством. Умная, наблюдательная, склонная к своеобразной иронической терпимости, но гордая, наделённая не в меньшей степени чувством собственного достоинства, чем Шарлотта, Энн Бронте, живя «в людях», имела полную возможность постигать человеческую природу с очень неприглядной стороны. Она многое видела, умно судила. Такова и её Эгнес. Молодая девушка, дочь священника, чувствует необходимость самой содержать себя, чтобы не отягощать бедственного положения семьи. Она становится гувернанткой в семействе деревенского помещика Мерри. Живя там, Эгнес остро ощущает гнёт сословных предрассудков, в полной мере вкусив от снисходительно-небрежного отношения джентри к неимущим и зависимым. Эгнес молчалива и уступчива, но тем острее воспринимает любое проявление небрежности, несправедливости и неуважения к человеческому достоинству. С кроткой непреклонностью порицает она свою воспитанницу Розали за бездушное кокетство: та сначала вызывает страсть красивого, но незнатного поклонника, а затем высокомерно его отталкивает. Кокетство Розали причиняет немало страданий и Эгнес, так как хорошенькая мисс Мерри не прочь увлечь помощника священника Вестона, которого любит гувернантка. Заметив предпочтение, которое оказывает Вестон Эгнес, сёстры Мерри делают всё, чтобы не дать им возможности видеться. Сильные мира сего скудно отмеривают хлеб и другие материальные блага зависящим от них, но они к тому же посягают на их чувства и делают всё, чтобы лишить их счастья. Так чувство горечи, которое испытывает плачущая Эгнес, сравнивающая себя с библейским бедняком, на единственную овцу которого позарился богач, не лишено социальной, классовой окраски. Впрочем, коварные уловки успехом не увенчались. Вестон делает Эгнес предложение, и она становится счастливой женой и матерью.

Таков несложный сюжет этого простого романа, «деловая» сторона которого имеет биографическую основу. Правда, жизнь Энн Бронте была, очевидно, лишена радости взаимной любви, которой она одаряет свою героиню. Писательница знала лишь тяготы существования Эгнес Грей. По счастью, Энн Бронте успела вкусить радость творчества, хотя и эта радость была вначале омрачена тем обстоятельством, что критика приписала все романы Беллов одному Керреру, якобы решившему выступить в трёх ипостасях.

Когда в Лондоне распространились слухи, что «предприимчивый» Керрер Белл продал все три романа в Америку вкупе с правами на ещё не написанное произведение, и когда обеспокоенный Джордж Смит деликатно поднял этот вопрос в своём письме, сёстры Бронте поняли, что пора предстать перед издателями под собственными именами. Было решено, что в Лондон отправятся только Шарлотта и Энн, Эмили не смогла побороть своё отвращение к «Вавилону». Смит и Уильямс встретили сестёр недоверчиво: увидев в руке Шарлотты своё письмо, Смит довольно резко пожелал узнать, каким образом оно к ней попало, но его суровость сразу же сменилась неподдельным вниманием, интересом и симпатией к сёстрам-писательницам – интересом довольно мучительным, особенно для Шарлотты, которая была болезненно застенчива. Энн, судя по всему, более философски отнеслась ко всеобщему внезапному вниманию.