Шесть имен кота-демона

– Именно! Чжан Чжо, как ты смеешь?! – Принцесса Тайпин была вне себя от ярости. Два человека, что не так давно были готовы вцепиться друг другу в глотки, в этот момент оказались на одной стороне.

– Я попросил Его Высочество прибыть сюда из-за дела о коте-демоне! – Чжан Чжо помог Ли Сяню сесть и успокаивающе улыбнулся. – Ваше Высочество, придворный историограф раскрыл дело. Это было нелегко!

– О? – Ли Сянь был вне себя от радости. – Придворный историограф действительно раскрыл это дело? Расскажите нам правду! Скорее!

Чжан Чжо кивнул и сказал:

– Ваше Высочество, обязательно. Спешить некуда. Прежде чем рассказать правду, нужно дождаться кое-кого.

– Кого же? – Ли Сянь испуганно замер.

Чжан Чжо посмотрел вдаль и улыбнулся:

– А вот и они!

Стоявшая за пределами зала плотная толпа солдат расступилась, освобождая путь. Ди Цяньли приближался стремительно, словно порыв ветра, за ним следовала Шангуань Ваньэр, за ней – несколько людей, несущих огромный керамический кувшин.

– Придворный историограф, Цяньли справился с вашим поручением! – Увидев Чжан Чжо, Ди Цяньли шагнул вперед и поклонился.

– Человек… там? – Чжан Чжо кивнул в сторону керамического кувшина.

– Да! – кивнул Ди Цяньли.

Чжан Чжо перевел взгляд на Шангуань Ваньэр, немного удивился и спросил:

– Как так получилось, что Ваньэр с тобой?

– Мы столкнулись в резиденции принцессы.

– Ясно! – Чжан Чжо снова бросил взгляд на Шангуань Ваньэр и больше не задавал вопросов.

Один из людей Ди Цяньли поставил керамический кувшин у дверей – он был настолько тяжелым, что с грохотом упал на землю.

– Ваше Высочество, вы узнаете его? – Чжан Чжо повернулся и пристально посмотрел на принцессу Тайпин.

Принцесса Тайпин, судорожно вытянувшаяся в струну, испуганно уставилась на огромный кувшин. Ее лицо было смертельно бледным.

– Кажется, это признание! В таком случае почему бы нам не поговорить? – Чжан Чжо сделал приглашающий жест. Принцесса Тайпин холодно хмыкнула и подошла к придворному историографу. Они прошли в отдельную комнату за пределами опочивальни.

Спустя время, за которое могла бы догореть палочка благовоний, они вышли.

Чжан Чжо улыбался, а принцесса Тайпин, кажется, была на грани того, чтобы упасть без чувств, – безжизненные глаза на смертельно белом лице, шатающаяся походка… Она подошла к одной из подушек для сидения, молча опустилась на колени и, как зачарованная, уставилась в пол.

– Цяньли, скажи людям, чтобы отнесли этот кувшин и поставили его как следует! – махнул рукой Чжан Чжо.

Ди Цяньли умчался выполнять приказ.

– Князь Лян, – Чжан Чжо повернулся к У Саньсы и указал на другую комнату, – давайте теперь и с вами поговорим?

– Хм! – фыркнул У Саньсы, заложив руки за спину и высоко подняв голову.

Они прошли в другую комнату и также вышли оттуда спустя время, за которое могла бы догореть палочка благовоний.

Все повторилось вновь: Чжан Чжо вышел, расплывшись в широкой улыбке, а в лице У Саньсы не было ни кровинки.

Ли Доцзо и остальные наблюдали в замешательстве, не зная подробностей.

– Хвала Будде! – глубокий голос эхом разлетелся по залу, когда патриарх Шэньсю медленно вышел из внутренней комнаты.

– Патриарх, Ее Императорское Величество пришла в себя? – спросил Чжан Чжо.

– Да.

– Тогда я вынужден попросить аудиенции у Ее Императорского Величества. Пожалуйста, передайте ей, что придворный должен сообщить ей нечто важное и дело не терпит отлагательств.

– Хорошо. Сейчас же передам! – Патриарх Шэньсю слегка кивнул и повернулся назад.

– Я буду сопровождать патриарха! – Шангуань Ваньэр склонила голову и поспешила за патриархом Шэньсю.

В большом зале было многолюдно, и все люди поспешно встали в ожидании Ее Императорского Величества. Чжан Чжо попросил Чун Эра вынести тело Шакира, и в этот момент Чжан Сюаньчжи и Ди Гуанъюань, давно ждавшие снаружи, стремительно вошли. Вскоре после этого, опираясь на руку Шангуань Ваньэр и шагая из последних сил, императрица, облаченная в самую простую одежду, появилась перед толпой.

– Приветствуем Ваше Императорское Величество! – Все люди в зале встали и преклонили колени в знак уважения.

Императрица заняла свое место на троне и взглядом обвела всех собравшихся людей. Изумление мелькнуло в ее глазах, когда она увидела Ли Сяня, а также обнаженные мечи и копья.

– Как вас много! – Императрица усмехнулась и выдержала паузу. – Говорите, что вам нужно?!

Голос императрицы, хриплый, но с оттенком гнева, звенел в ушах, заставляя сердце сжиматься. Даже в преклонном возрасте она была все той же императрицей, восседавшей на троне, под которым раскинулся весь мир.

– Ваше императорское Величество, дело о коте-демоне наконец-то раскрыто, и мы здесь для того, чтобы представить результаты расследования Вашему Императорскому Величеству! – сказал Чжан Чжо.

Императрица медленно подняла руку:

– Давайте пока отложим этот вопрос.

Чжан Чжо поднял голову и увидел, как тело императрицы слегка выпрямилось, а слова, холод которых пробирал до мозга костей, отозвались в ушах каждого:

– Среди вас есть те, кто хочет убить меня, не так ли?