Шестая попытка короля Эрика

— Если ты дашь слово, что девочке не будут морочить голову, влияя на ее волю, то я согласен.

— Воздействовать магией на волю дочери Луасон могут немногие, — усмехнулся Свен. — И ни один из них из осторожности к вам не явится. Так что обещаю — очаровать принцессу никто из посланцев не попытается. Ее будут только учить.

— Тогда договорились. Можешь слать своего доверенного мага.

— Руки жать не будем, — усмехнулся Свен. — До встречи, Таиния.

И он исчез. Как и Эрик. Я осталась одна на вершине холма. Даже Луасон растворилась в воздухе. Но одна среди трав я оставалась недолго.

— Тай! Тай! — отчаянный зов Эрика выдернул меня из сна.

Он тряс меня за плечо. Когда я открыла глаза, Эрик облегченно выдохнул:

— Ты жива! — и крепко прижал к груди.

Я слышала, как сильно и часто бьется его сердце.

— Ты жива, — повторил он и поцеловал в волосы.

— Знаешь, она так верила в свою власть надо мной, что даже не подумала скрыть свое колдовство. Если бы кто-то сказал мне, что Луасон убила отца и брата, я бы мог не поверить. Но она видела, что я люблю ее больше жизни…

Эрик крепко держал меня в объятиях, но смотрел в потолок, бесцветным голосом рассказывая свою историю.

— В тот день мы вернулись от целителя. Он подтвердил, что Луасон беременна. Мы были так счастливы! Я боялся прикоснуться к ней, а она смеялась: «Я не больна, Эрик, а всего лишь беременна!» Затянула меня в постель, а в конце, когда я лежал усталый и счастливый, вонзила мне узкий черный нож сюда, — Эрик ткнул пальцем в шею. — Еще спросила: «Тебе не больно, милый?», но я не мог ответить. Лежал, как скованный, а она пела, творя свое колдовство. Потом сказала: «Вот и все! Теперь ты король, Эрик! Ты король, а я королева!» И засмеялась. Я так любил ее смех! Он как серебряный колокольчик. Был.

Эрик замолчал, прислушиваясь к только ему слышному звонкому смеху.

— Я не понимал, что произошло, и возразил: «Я не могу быть королем, пока живы отец и брат». А она сказала: «Их больше нет», — и дунула на пальцы, словно сдувая пыль. Глядя в ее радостные глаза, понял, что это правда.

Голос его прервался. Эрик уткнулся в мой висок, дыша тяжело и прерывисто. Я погладила его по плечу, и он чуть ослабил хватку.

— Она никак не могла поверить, что я вышел из ее власти. Ни когда посадил ее под арест, ни когда зачитали указ о казни. Только увидев магов и целителей, приготовившихся извлечь ребенка из ее тела, поняла, что я действительно убью, пусть и чужими руками. Она поманила меня пальцем: «Эрик, прошу, подойди попрощаться». И я подошел.

 Не мог отказать ей в этом. Одной рукой Луасон нагнула мне голову, чтобы поцеловать, а другой выхватила неизвестно откуда свой черный нож и ударила по лицу, быстро-быстро крича проклятие.

Эрик замолчал и больше не проронил ни слова. Я тоже не говорила ничего. Слова пусты. Им не выразить и не снять ту боль, что разрывает сердце. Я легко поцеловала Эрика в плечо. Он ласково погладил меня по голове.

— Что теперь будет с Гвендолин?

— Ничего, Таиния. Ничего плохого. Я позабочусь об этом. Так даже лучше. Они бы все равно попытались подобраться к ней теперь, когда мы представили ее королевству. А так не будут прятаться, и мы сможем контролировать действия леев. Его первая цена была куда хуже.

— Не хочу обсуждать это, — сердито сказала я.

— И я не жажду. Главное, что теперь есть надежда.

Он улыбнулся мне так нежно, что я решила забыть обо всем. Стереть неприятный вкус сна другими воспоминаниями. И потянулась к Эрику.

На рассвете король покинул меня, желая сохранить наши отношения в секрете. Завтрак я проспала, но голодной не осталась. Рута принесла мне его в постель. Подозреваю, что опытная горничная могла догадаться, что ночь я провела не одна, но ничем не выдала своих подозрений.

Когда я зашла к Виоле, та грустно смотрела в окно.

— Что случилось, Виола?

— Ничего, Таиния. Я боюсь выиграть. Мне дали такое легкое задание. Это неспроста.

— Наверное, да. Королева-мать тебе симпатизирует. Но не грусти раньше времени. Обещаю, что я постараюсь победить, хоть ты и моя подруга.

— Не шути так, — попыталась улыбнуться Виола.

— Не шучу. Я сделаю все, чтобы победить.

— Спасибо! — Виола благодарно сжала мне руку. — У меня никогда не было такой подруги. Но разве ты не боишься?

Я испытывала легкую неловкость от того, что на самом деле собиралась победить не ради Виолы, а ради себя.

— Немного боюсь, но спастись от проклятия у меня больше шансов. Гаспар Коберт подтвердил это.

Виола смотрела на меня с надеждой и легким недоверием.

— Спасибо, Таиния!

— Не благодари! Я хочу победить для себя. Мне нравится король Эрик, — решила приоткрыть правду подруге.

— Правда?! Тогда желаю, чтобы ты выиграла. А лейтенант Хлауд на меня даже не смотрит, — неожиданно пожаловалась Виола.

— Смотрит. Еще как смотрит. Я вчера сама видела.

— Но вон Шон Карвин дал понять, что ему нравится Лиззи, а Гаэтан ни слова, ни полслова, — с обидой сказала подруга.