Шестая попытка короля Эрика

Я размышляла о том, на что рассчитывала королева Джиневра, давая мне такое задание. И решила — она думала, что я поддамся чувствам и откажусь выполнять его, или сделаю какую-то явную глупость. Поэтому постаралась изучать вопрос бесстрастно. Даже на свои воспоминания постаралась смотреть, как граф Аль Карей на земли, где он путешествовал. В своих мемуарах этот достойный человек просто описывал нравы, обычаи, привычки встреченных им народов без всякого осуждения или оценки.

Вот и я убрала все болезненные личные воспоминания в дальний ящик памяти, отрезала, как ножом, и тщательно анализировала факты и впечатления о леях. Вначале мне было сложно, и первую ночь я разбудила Эрика криком от вернувшихся кошмаров. Но его поцелуи и ласки смогли прогнать их, и оставшаяся ночь прошла спокойно. А потом я заметила, что открывающийся сложный мир леев вызывает удивление, интерес, иногда даже улыбку, и эти чувства понемногу растворяют боль, что жила в глубине моей памяти. Нет, я не простила им войну, но теперь хотя бы могла слышать о леях спокойно, включая разум, а не сжимаясь от боли, дергаясь, как лягушка на столе у мага- экспериментатора.

Сохранять душевное спокойствие мне помогали приезды в Иль Ранталь Лиззи и Камиллы. Благодаря им я хотя бы на время забывала о леях. Обычно мы вчетвером с Виолой отправлялись гулять в парк, даже если шел дождь. Лиззи с Камиллой весело рассказывали, как проводят время в столице вместе с даритой Ле-Солья. Иногда их в прогулках по Лурдии сопровождал Шон Карвин, если не был занят на службе. Их рассказы о посещении кафе, магазинов и прогулок в Эрлийском парке напоминали об обычной жизни с ее приятными мелочами, забавными происшествиями, флиртом. Иногда от этого на нас с Виолой нападала грусть. Нам тоже хотелось так беззаботно бродить по городу. И если у Виолы имелась хотя бы надежда вернуться в обычную жизнь, то я твердо знала, что у меня ничего подобного уже никогда не будет.

Не выдержав, я сказала об этом Эрику, когда он, заметив мое грустное настроение, принялся расспрашивать о его причинах.

— Но ведь у брака со мной тоже есть хорошие стороны, — попытался успокоить он.

— Какие? — с искренним любопытством спросила я.

Эрик растерянно замолчал. Подождала немного и, не дождавшись ответа, поняла, что пора спасать его из омута вины, в которое он погружался.

— Что же ты не называешь главное достоинство предстоящего брака?

— Какое?

— Ты! — засмеялась я. — Умный, красивый, сильный. Только мне будет принадлежать твое совершенное тело!

 — И душа! — пылко выдохнул Эрик и старательно принялся доказывать, что в семейной жизни с ним будут и приятные моменты.

Когда с доказательствами было закончено, я продолжила разговор:

— Еще я жду свадьбы, чтобы потом с полным правом закатывать тебе семейные скандалы, — со смехом честно предупредила о предстоящем.

— Семейные скандалы? — удивленно переспросил Эрик. — Это как?

Теперь уже я удивленно посмотрела на него. Луиза отличалась спокойным нравом, но и она время от времени ругалась с отцом. Она старалась делать это без свидетелей, но в замке, набитом людьми, имея пятерых родных детей и меня с Томом, это не всегда удавалось.

— Ты правда не знаешь?

— До самой катастрофы брак с Луасон казался мне идеальным, а родители тоже никогда не скандалили, — он ненадолго задумался, потом дополнил. — Нет, они наверно ссорились. Помню, мы с Грегом смеялись, когда отец срочно вызывал ювелира, и говорили они иногда друг с другом очень холодно. Но скандалы? Нет, не помню.

— Тогда честно предупреждаю — я тебя с ними познакомлю, если ты попытаешься засматриваться на других дам. Как тогда, с Виолой. Или попытаешься решать за меня мою судьбу, даже не обсуждая. Как тогда, с Гаспаром.

— Что же, это будет совершенно новый для меня опыт, — усмехнулся Эрик. — Но я готов.

Он помолчал, ласково перебирая мои пряди, потом неожиданно спросил:

— И все же, Таини, о чем из прежней жизни ты будешь скучать?

Я вспомнила свою Северную башню:

— Об одиночестве, возможности побыть одной, когда никто о тебе даже не вспоминает. Здесь мы все время на глазах у слуг, фрейлин, охраны. Наверно, когда я стану твоей женой, станет еще хуже?

— Пожалуй. Но ты просто должна научиться говорить им всем «нет» и оставаться в одиночестве, если тебе это нужно. Обещаю, что в такие моменты даже я не стану приставать.

— Хорошо! Еще мне жаль, что никогда больше не смогу просто пройтись по улице, зайти в магазин, посидеть в кафе. Даже теперь я выезжаю из замка только в сопровождении охраны, а с таким эскортом чувствуешь себя как узник на прогулке.

— Понимаю тебя… — Вдруг Эрик неожиданно улыбнулся. — Знаешь, в юности мы с братом иногда сбегали из дворца под личинами, чтобы никто не узнал. Давно я ничего подобного не делал. Хочешь, завтра повторим с тобой?

— А это можно?

— Вольф, конечно, подергается, но пусть его служба поработает.