Шестая попытка короля Эрика

Пришло письмо от отца, где он одобрил ухаживания Шона Карвина и настаивал, чтобы молодой человек написал ему о своих намерениях. В приписке мачеха требовала от меня подробностей о возможном женихе, и надеялась, что я сумею присмотреть за Лиззи. Уверена, что и Лиззи получила письмо от родителей, где они пытались на расстоянии призвать ее к порядку. Чувствовалось, что родители рады, что Отбор для сестры закончился так удачно. Отец волновался за меня, расспрашивая, как так получилось, что и я в нем участвую. «Я не мог поверить, что это правда, — писал он. — Думал, что граф что-то напутал, когда сказал мне о таких невероятных новостях».

Даже не знала, что ему ответить. До сих пор ничего ему не сообщала о переменах в своем положении. Вначале думала, что все скоро закончится, а потом просто не хотела волновать. Теперь, наверно, уже поздно. Скоро конец Отбора, тогда уже и напишу обо всем.

Думать о том, как родители отнесутся к новостям обо мне, не хотелось. Мысли о доме навевали грусть. Вспомнились младшие Лулу и Томми. Как они норовили пробраться ко мне в Северную башню. Когда теперь я их увижу? Как повлияет на Софи и Джени мое замужество? Эти и куча других тревог и вопросов роились у меня в голове, как осенние мухи — приставучие и бестолковые. Ответа не было. Чтобы избавиться от них решила сходить к Даниеле Омаль, узнать, что готовят для Гвендолин.

Даниела мне обрадовалась.

— Я боялась, что ты на меня обиделась из-за отца, — призналась она.

— Ну что ты, Даниела! Просто я старательно готовлюсь к конкурсу. Уже голову сломала, что можно сделать с леями. Принимать их уважительно совсем не хочется.

— Ну и не демонстрируй уважения.

— Но если показать грубость, то я проиграю. А в жизни даже войной может кончиться.

— Чтобы унизить, не обязательно вести себя грубо. Знаешь, как моя бабушка умеет? Говорит с тобой безукоризненно вежливо, а ты как в грязи извалян.

Я с благодарностью схватила Даниелу за руку:

— Спасибо! Точно! Мне тоже нужно так: внешне вежливо, а по сути оскорбительно!

— Не за что, — засмеялась Даниела. — Сказать-то легко…

— Как — это я уже соображу, а то никак не могла понять — в какую сторону думать. А как у тебя дела?

— А я сейчас больше поручения доры Оливии выполняю. Подбираю штат для принцессы Гвендолин. Думаю, как быстро переделать крыло для принцессы. Знаешь, я несколько раз была у нее в Приюте, и мне кажется, что Гвендолин трудно будет расстаться с девочками, с которыми росла.

Я вспомнила лица девочек, как я их увидела первый раз. Как они дружно веселились на пикнике, как репетировали и готовились к выступлению во дворце. Мне-то было тяжело смириться сейчас с тем, что жизнь разводит с моей семьей. А каково ребенку? Ведь одноклассницы до сих пор были ее семьей.

— А если эти девять девочек поселятся тоже здесь, рядом с ней? Это возможно, Даниела?

— Места им, конечно, хватит, — улыбнулась в ответ та. — Но не знаю, разрешат ли это? Хотя было бы хорошо. Им можно дать должности при дворе Гвендолин.

— Попробую поговорить об этом с королем Эриком, — пообещала я Даниеле.

— А ты часто видишься с Его Величеством? — с любопытством спросила Омаль.

— Иногда, — смутилась я. Врать Даниеле не хотелось, но и правду говорить не с руки.

— Ясно, — та понимающе улыбнулась и не стала продолжать расспросы.

Мы еще немного поболтали, и я отправилась делать свое задание. Благодаря Даниеле в голове наконец появилось понимание, чего именно хочу добиться.

Глава 64. Завершение Отбора

Вот и наступил последний день Отбора. Старшая фрейлина утром предупредила, что мы представим свое выполненное задание, и сразу судьи выберут победительницу. Затягивать с подведением итогов не видят смысла. Так что теперь мы вчетвером сидели у стеночки и волнуясь смотрели на постепенно заполняющийся зал.

На противоположном его конце рассаживались избранные придворные. Попасть сегодня сюда в качестве зрителей смогли немногие — в основном самые знатные подданные короля Эрика. Среди них я узнала герцога Омаля, рядом с которым сидела Даниела, и графа Лурдиса, представителя нашего графства, выглядевшего страшно довольным. Увидела несколько пожилых дам, которых встречала на вечерах у королевы Джиневры. Среди взрослых серьезных людей своей юностью бросались в глаза Камилла и Лиззи, которым разрешил присутствовать лично король, и Тереза Марино, которую привел с собой Гаспар Коберт. Камилла и Лиззи взволнованно следили за мной и Виолой, а Тереза весело улыбалась и даже помахала нам рукой, сверкая любопытными глазами.