Шестая попытка короля Эрика

— Да! Ты стояла так гордо, как королева!

— Лиззи! Замолчи!

Лиззи, у которой слово часто бежало впереди мысли, замолчала и как-то странно посмотрела на меня. Виола и Камилла тоже.

— Перестаньте так смотреть! Король просто хотел наказать меня, — и важно понять почему.

Почему он так разозлился именно на меня? Я должна понять, чтобы больше не повторять ошибку.

— Да, он был в ярости, — согласилась Виола. — Это видно.

Сестра, молчавшая несколько минут, что-то обдумывая, внезапно спросила:

— А он тебе нравится?

— Лиззи!!

— Прости, прости. Глупость спросила. Чему там нравиться?

— Лиззи, прекращай такие разговоры. И лучше даже не думай! Иначе накличешь на нас неприятности. Лучше готовьтесь к вечеру. А я пойду к старшей фрейлине.

Я немного пришла в себя и теперь способна к разговору. Где искать старшую фрейлину нам объяснили утром. Ее кабинет находился на втором этаже. Туда я и направилась. Сразу меня не приняли, сказали подождать. Я села на диванчик и стала снова и снова крутить в голове произошедшее. Почему он разозлился именно на меня? Другие тоже не могли скрыть чувств. Вон, Даниела Омаль вообще в обморок упала и ничего! Король на нее даже не посмотрел. Неужели его так задела моя жалость? Если так, то больше его жалеть не буду! Себе дороже.

Из кабинета старшей фрейлины вышла гранд-дама. Увидев меня, на миг замерла, но окинув пристальным взглядом, ничего не сказала. Прошла мимо. Меня пригласили войти.

Старшая фрейлина сидела за столом и небрежным кивком ответила на мое приветствие.

— Присаживайтесь, дарита Ле-Грасс! Я вас слушаю.

— Дора Монти, я не могу быть невестой короля, не могу участвовать в Отборе. Я совсем- совсем не подхожу для этого! Не только из-за возраста, — на всякий случай уточнила я.

Надеюсь, дора Оливия Монти меня поймет. Озвучить свои позорные обстоятельства сил не было.

— Хорошо, что вы это понимаете, дарита.

— Тогда вы сможете донести это до короля? Чтобы я так и осталась компаньонкой?

— Сомневаюсь. Если даже королеве-матери не удалось… Наш король бывает упрям. Если указать на его ошибку, все станет еще хуже.

— Что же мне делать?

Оливия Монти откинулась в кресле, сев посвободней, и с любопытством посмотрела на меня.

— А что вас волнует? Вы боитесь победить?

У меня вырвался нервный смешок.

— Не боюсь. В том смысле, что победа мне не светит.

Оливия Монти поощрительно кивнула, как ученице, давшей правильный ответ.

— Тогда что?

— Боюсь, что когда откроются…все мои обстоятельства, то меня же и накажут за оскорбление Королевского Отбора. Я не могу в нем участвовать!

— Придется, — голос старшей фрейлины звучал спокойно, но так, что спорить с ней не хотелось. — Наказывать вас не станут, ведь с вашей стороны намеренного обмана нет. Это личное распоряжение короля и спорить с ним бессмысленно. Если ему не противоречить, он и сам поймет, что совершил ошибку, и исправит ее.

Вопрос в том, как он это сделает. Не выйдет ли «исправление» мне боком.

— Ваша задача, дарита Ле-Грасс, не выделяться, не привлекать внимание Его Величества, и после трех конкурсов вы благополучно покинете Отбор вместе с вашей сестрой. Покинете двор, и мы все забудем это маленькое недоразумение.

— А я смогу остаться в качестве компаньонки при других участницах из нашего графства?

 Старшая фрейлина удивленно выгнула тонкую бровь.

— Вы не поняли, дарита? Покинете дворец и больше здесь не появитесь.

— Но я дала слово, что буду с девушками до конца. Может, я просто не буду показываться на глаза Его Величеству?

— Странное упрямство. Могу пообещать вам, что и дарита Ле-Сис покинет конкурс вместе с вами.

— Я не могу оставить Виолу!

— Дарита Ле-Грасс, вы не в том положении, чтобы что-то решать. Ваша задача — вести себя незаметно и исчезнуть при первой возможности. И тогда все для вас и сестры закончится благополучно, — голос доры Оливии звучал жестко, давая понять, что дальнейшие споры бесполезны.

Я склонила голову подчиняясь. Впереди еще три конкурса, и Виола может выбыть из Отбора естественным путем. Моя задача позаботиться об этом.

— Рада, что мы пришли к пониманию. Вы разумная девушка и, надеюсь, сумеете вести себя правильно. Можете идти.

Я присела в реверансе и на дрожащих ногах покинула дору Оливию Монти.

— Ну что? Что тебе сказали? — набросились на меня девушки, едва я вошла в комнату.

— Что мне придется участвовать в Отборе. Но если вести себя скромно, то все кончится хорошо. Меня отчислят после третьего конкурса.

— А нас? — спросила Камилла.

Я не стала повторять обещания старшей фрейлины. Обещания лишь слова и надеяться на них не стоит.

— А это от вас зависит. Так что давайте готовиться к конкурсу.

— Что там готовиться? Скажу, кто я и откуда — что тут сложного? — легкомысленно заявила Лиззи. — Глупый какой-то конкурс.

— Я тоже не вижу в нем особого смысла, — призналась Виола. — Любая с ним справится.

— Кроме мышки Омаль, — хихикнула Лиззи.

— Вот именно! Не все смогут свободно говорить перед королем. Это раз, — я загнула один палец. — Важно, что девушка посчитает главным. Это два. И как она донесет это главное.

Я загнула третий палец.

— Нам же сказали, что говорить? — удивилась Камилла.