Шестая попытка короля Эрика

Далеко идти не пришлось. Тропинка поднималась между деревьев в гору. Хоть деревья еще только покрывались листвой, но все же между деревьев ветер был так не так силен, как на берегу. Довольно скоро мы наткнулись на скалистый выступ, в расщелине которого под навесом лежала груда тюков.

— Интересно, что тут? — с любопытством спросила Лиззи.

— Только не потроши их сразу! — постаралась пригасить ее энтузиазм я.

— Да, они могут быть упакованы с помощью магии, — поддержала меня Тереза. — Откроем, потом так не упакуем. А может нам придется перебираться дальше.

— Зачем? — переспросила Виола и уточнила вопрос. — Куда нам перебираться и зачем? Может, где-то здесь и устроимся на ночь?

— Прилив сюда явно не поднимается, ветер не так силен, можно и тут, — согласилась Тереза.

— Здесь вроде котелки — что-то круглое и железное, — доложила ощупывающая тюки Камилла.

— А здесь что-то помягче, — продолжила ползающая рядом с ней Лиззи.

— Хорошо! — согласилась с Виолой и Терезой я. — Только прямо здесь не самый лучший выбор. Места между деревьями не так много. Давайте посмотрим — может рядом есть поляна, ручей. Чтобы можно было развести костер, чай вскипятить, раз котелки есть.

— Тут видно, что кто-то ходил, — сказала дарита Демарис.

Она со своей землячкой стояла чуть в стороне от нас и сейчас показывала на сломанные ветки рядом.

— Тогда пойдем туда вначале, проверим, что там.

— Вы идите, а мы с Камиллой здесь добро покараулим. А то мне эта Грета доверия не внушает. Придет по нашим следам и «будет ей счастье»! — похоже передразнила дариту Хантис Лиззи.

 — Хорошо!

— Я останусь с девочками, — сказала Даниела Омаль.

Хоть я и предлагала разделиться, чтобы за короткое время осмотреть побольше мест в округе, но меня не поддержали. Девушкам было не по себе, а вместе спокойнее. К счастью, те, кто готовил конкурс, постарался максимально облегчить нам жизнь. Старательно протоптанная ими тропинка вывела нас на небольшую полянку на ровном каменистом плато. Тут же обнаружился родник и вытекающий из него ручей. Идеальное место для привала.

— Здесь и остановимся, — предложила я.

Любителей бродить по незнакомым лесам среди нас не оказалось, и все радостно согласились.

— Теперь пойдем потрошить тюки! — весело сказала Тереза.

Хоть шли назад мы не долго, но к нашему возвращению Лиззи с подругами перещупали все тюки и уже со знанием дела подсказывали где что.

Для нас было приготовлено все, чтобы обеспечить не то что ночь, а неделю в лесу! Одних котелков нашлось двенадцать штук! Были там ножи и припасы, а самое главное — несколько шатров, магически упакованные так, что выглядели не крупнее сумки. К ним прилагался листок с расписанным по пунктам порядком действий и заклинанием, превращающим их в полноценный шатер.

Среди нас только у меня был опыт походной жизни, и потому невольно пришлось взять на себя руководство девушками. Отобрала, что взять на новое место в первую очередь. Среди нас оказалось двое, обладающих достаточно сильным даром, чтобы справиться с установкой шатров — Тереза и Даниела. Похоже, сама малышка Омаль больше других удивилась тому, что в магическом плане она сильнее большинства из нас. Я выбрала место для палаток и девушки установили их. В шатре спокойно размещались три девушки, так что магических сил Даниелы и Терезы как раз хватило на установку трех шатров для всей нашей компании. Остальные в это время собирали хворост разжигали огонь. Тут пригодился слабый дар огневика дариты Ле-Солья. Я взялась кашеварить, дав задание Лиззи и Камилле насобирать почки и листья для чая.

Вся эта суета и хлопоты помогли на время вытеснить из головы происшедшее с королем. И это было благом. Я все еще не могла примириться с тем, как легко отдалась ему. Не могла понять, как относиться к этому. То ли это тот «подарок богов», о котором говорила мачеха, то ли я просто «шлюха», как говорил Свен о моей матери. Я поступила с мучавшими меня сомнениями так, как привыкла поступать с болезненными воспоминаниями — заперла их в сундучок и убрала подальше. Хлопоты с обживанием на острове помогли сделать это. Вернусь к обдумыванию случившегося позже.

Когда шатры установили, костер горел, а каша варилась, Виола сказала:

— Я пойду на берег, узнаю, как там дела у остальных девушек. Может, кому-то нужна помощь.

С ней отправилась Анжея Ле-Солья. «Какая она добрая!» — подумала я. Виола была бы хорошей королевой. Мне достаточно просто проиграть в нескольких конкурсах, и к радости королевы-матери выберут Виолу. Не думаю, что король всерьез говорил о Лиззи. Ее не одобрит королева-мать. А уж меня тем более. Так что боятся мне нечего. Но перед глазами стояло решительное лицо Эрика: «Я женюсь на тебе». И хотелось остаться на этом острове.

Вечером, когда мы сидели вокруг костра, я спросила Терезу:

— Говорят, что судит конкурсы артефакт, созданный ведьмами Гарта. Это правда?

— Да! — гордо ответила та.

Я уже заметила — эта юная ведьма любит показать свою важность, и надеялась, что и сейчас она поделится своими знаниями. Мне было важно понять как определяется победительница. Насколько это зависит от короля?