Шестая попытка короля Эрика

— Капитан Дерек, может, вы пройдетесь со мной по дороге, пока все участницы не приедут?

— Буду счастлив, дарита!

Мы пошли по краю дороги навстречу подъезжающим каретам. Я молчала, а капитан торопливо заговорил:

— Я не надеялся, что мне удастся поговорить с вами. Хотел хотя бы увидеть, убедиться, что с вами все в порядке. Когда мне вчера сказали, что на двух девушек внучка графа Лурдиса плеснула яду не думал, что это про вас.

— Да, на меня и мою подругу Виолу. Но к счастью, обошлось.

— Слышал про этот яд. Вам действительно повезло. Я думал, вас освободят от конкурса. Вам же отдохнуть надо, а не по городу мотаться.

Мимо нас проехала последняя карета и пришлось поворачивать назад к замку.

— Как видите, капитан, никто нас не освободил, — вздохнула я.

— Ничего, завтра утром вас отчислят, и тогда отдохнете.

— Не думаю, что меня отчислят. С заданием я справилась.

Капитан покосился и тихо сказал:

 — Вы хотите победить?

— Нет. Просто привыкла делать все на совесть.

Капитан Дерек с уважением кивнул. Мы уже подошли к крыльцу, и я отпустила его руку.

— Спасибо, капитан. Мне стало легче.

— Это я благодарю вас, дарита, за подаренные минуты. Всегда буду рад помочь.

Капитан откланялся, а я пошла к крыльцу, где стояла старшая фрейлина и внимательно нас рассматривала. Дора Оливия ничего не сказала, когда я проходила мимо. Да и что она могла сказать? Ничего неприличного мы не делали.

Остаток дня и вечер прошел спокойно. После ужина все собрались в Сиреневой гостиной, где желающие музицировали, а остальные слушали. Музыкальными талантами они обладали разными. Если слушая одних, я наслаждалась, то другие вызывали улыбку или заставляли морщиться. В ожидании завтрашнего дня в воздухе ощущалось нервное напряжение. Ведь после оглашения результатов третьего конкурса кто-то сможет вернуться домой, получив награду, а кто-то еще на шаг приблизиться к шансу стать королевой. Или, точнее, супругой короля. Выигрыш сомнительный, но кто-то среди нас его жаждет. Я же все прокручивала в голове сегодняшнюю встречу. Меня мучила загадка дочери Луасон и то, что эта встреча значит для моей судьбы.

Ночью мне впервые за долгие годы приснился Свен. Вначале я вновь слышала его слова, уверенно говорящего о смерти принцессы до рождения ребенка. Потом вдруг рядом со мной оказалась Гвендолин, и я страшно испугалась, что он ее увидит. И тогда война не закончится. Я попыталась спрятать ее, сделав девочку маленькой, как куколка, и закутав в собственный плащ. Я торопилась сделать это пока Свен стоит вдалеке спиной ко мне. Вдруг он оказался прямо передо мной. Его облик стал четче и изменился. Теперь Свен выглядел старше, хотя был все также красив.

— Малышка Таиния? Давно ты обо мне не вспоминала, не приглашала в свои сны.

Он чарующе улыбнулся и всмотрелся в меня. Возникло жуткое чувство, что он действительно меня видит.

— Ты изменилась, повзрослела, но все так же хороша, — его рука прикоснулась к моей щеке и шрам заныл. — Странно. Моя метка ослабела. Интересно, как это вышло?

Я отшатнулась от его руки. Свен довольно улыбнулся.

— Помнишь меня?

Мне все меньше нравился этот сон. Он совсем не походил на прежние, где просто повторялось то, что уже случилось когда-то. Я пыталась найти способ проснуться, но ничего не получалось.

— Скажи что-нибудь, Таиния! А то я забыл твой голос. Да и тебя я почти забыл. Странно, что сегодня почувствовал зов. Будто произошло что-то важное. Что ты от меня прячешь, малышка?

Мое желание проснуться стало почти материальным. Я рвалась из сна, как муха из паутины, но, как и она, лишь больше запутывалась в липких нитях страха. «Боль! Боль поможет мне», — и с этой мыслью я из всех сил прикусила зубами внутреннюю часть щеки. Боль выдернула из сна. Я открыла глаза. Рядом тихо сопела Лиззи. Во рту чувствовался вкус крови. Щека ныла. Я боялась закрыть глаза. Казалось, что Свен все еще где-то рядом. Встала и прошлась по спальне.

Что же делать? Если сон и правда непрост? И я невольно расскажу ему про Гвендолин. Я не могу не спать. Сегодня ладно, смогу, но потом? А если попробовать отвлечь его? Чем? Он спросил, отчего ослабела метка. Если это произошло, то только из-за Эрика. А если Свену показать нас с Эриком? Это должно отвлечь его от поиска других причин моего сна.

Я вернулась в постель, закрыла глаза и принялась старательно вспоминать то, что произошло на острове. Эрик вновь раздевал меня, медленно и нежно. Словно случайно прикасался к шее, груди. Я не заметила, как провалилась в сон и там реальность волшебно преобразилось. Не было холодного ветра, острых камней. Воздух благоухал ароматами цветов и немного морем. Шелк травы мягко прикасался к коже. Эрик целовал меня нежно, ласкал неторопливо, и я плавилась в огне разгорающейся страсти.

— Вот оно что! Малышка завела любовника, — раздался насмешливый голос Свена. — Ты хотела показать мне это? Как банально и скучно.