Шестая попытка короля Эрика

— А я… Гвендолин так похожа на Луасон. Каждый раз, глядя на дочь, вспоминал обо всем, что произошло. И трусливо отступал, так и не решившись открыться девочке. Я боялся, что не смогу скрыть от ребенка все, что чувствую при взгляде на нее.

Эрик схватил чашку и одним глотком допил черную кайю. Повертел, глядя в чашечку так, словно там написано что-то важное, поставил ее, и вновь посмотрел на меня.

— Гвендолин растет. Так дальше продолжаться не может. Я понимал это. Но чем дальше, тем труднее что-то менять. Мне помог решиться пример вашего отца, Таиния. Если он смог вырастить чужого ребенка так, что вы этого даже не почувствовали, то и я должен попробовать. Ведь Гвендолин — моя дочь. Сегодня я хочу ей в этом признаться.

Я вспомнила умное личико Гвендолин:

— Она поймет и простит ваше молчание, — решила поддержать Эрика.

Король взял меня за руку.

— Таиния, мне нужна твоя помощь. Просто побудь рядом.

— Конечно. А что потом? Вы заберете Гвендолин сюда?

Король Эрик встал.

— Пока не знаю… Посмотрим, как она воспримет мое признание. Сделаю первый шаг, а потом буду думать дальше.

 Я кивнула и встала:

— Да, даже если она останется в монастыре, но будет знать про вас, это многое поменяет. Знать, кто твои родители — это самое главное.

На слове «родители» король сморщился, но сказал о другом:

— Что же, пойдем к Гаспару. Отправимся от него.

Способность короля и магов так эффективно сокращать путь, открывая переходы в стенах, внушала мне зависть. Раз — и мы уже у главного королевского мага!

Гаспар Коберт уже ждал нас. Он протянул мне другой плащ.

— Он надежней скроет ваше лицо, дарита. Поддерживает нужную иллюзию, — пояснил он и подал другой королю. — Как вам спалось, дарита? Отвар помог?

— Без сновидений. Благодарю вас, дор Коберт.

В монастырь мы отправились не в карете, как я ожидала, а верхом. «Так быстрее!» — пояснил король.

Наша группа из нескольких всадников, среди которых был и главный маг, мчалась быстро и добралась до монастыря куда быстрее, чем кавалькада из карет конкурсанток в прошлый раз. Да и въехали в монастырь не по центральной дороге, а с какой-то другой, боковой улочки, которая зато сразу вела к Приюту.

Эрик помог мне спешиться, крепко обхватив за талию и дав соскользнуть по своему телу. Должна признать, это на время отвлекло меня от мыслей о Гвендолин. В приют вошли только мы с корлем и главный маг. Но Гаспар Коберт оставил нас, сказав:

— Ваше Величество, я пойду проверю защиту и артефакты. Может даже задержусь. Если что, тогда на обратном пути вас будет сопровождать здешний боевой маг вместо меня.

Эрик кивнул, соглашаясь. Нас уже встречала матушка Анна.

— Я хочу поговорить с Гвендолин, — сказал ей Эрик.

Матушка внимательно посмотрела на короля, бросила быстрый взгляд на меня и понимающе кивнула.

— Пройдите в мой кабинет, Ваше Величество. А я сейчас пошлю сестру за девочкой.

Видно, что Эрик не раз бывал здесь. Дорогу к кабинету настоятельницы он нашел самостоятельно и вошел в него по-хозяйски. Скинул плащ на ближайшее кресло и повернулся ко мне.

— Родители… это то, что меня страшит. Я ведь убил ее мать, — продолжил король так, словно в нашем разговоре и не было перерыва на дорогу.

— Сами?

— Конечно, нет! — Эрик глянул на меня с возмущением. — Ее казнили. Но приказ отдал я.

И как об этом сказать?

— Сегодня никак. Вы правильно говорите — это первый шаг. Подобные сложные темы оставьте на потом.

Открылась дверь и вошла настоятельница.

— Сейчас сестра приведет девочку, — сказала она. — Что-то случилось, Ваше Величество?

— Нет, матушка Анна. Хочу сказать Гвендолин, что я ее отец.

— Правильное решение, сын мой. А то время уходит, девочка взрослеет. Вы заберете ее с собой?

 — Не все сразу, матушка.

— Очень правильно, сын мой. Не стоит сразу резко все менять. Девочке надо будет привыкнуть к новости и здесь, в знакомых стенах, это сделать легче.

Настоятельница с любопытством посмотрела на меня и доброжелательно произнесла:

— Дарита Таиния, снимите плащ. Здесь жарко. И девочку незнакомая женщина будет смущать. А вас она уже немного знает.

И только начав развязывать завязки плаща, увидев быстро спрятанное торжество в глазах настоятельницы, догадалась, что она не знала точно, кто пришел с королем. Магия иллюзии работала, но отступила перед сообразительностью матушки Анны.

— Матушка, вы оставите нас наедине с девочкой? И надеюсь, сохраните все в тайне?

— Конечно, Ваше Величество, — настоятельница доброжелательно улыбнулась и сказала мне. — Плащ можно повесить на вешалку.

Поняв намек, я прошла к стоящей у входа вешалке, подобрала по дороге плащ Эрика, и повесила их на соседние рожки.

— А вот и Гвендолин, — мягко произнесла настоятельница, глядя на вошедшую девочку.

Гвендолин вошла одна. Сопровождавшая ее сестра осталась за дверью. Совсем как дежурный маг, провожавший меня к королю. Похоже, эти люди прекрасно знали, что меньше знаешь — крепче спишь. Я их хорошо понимала и даже немного завидовала.

— Гвендолин, — обратилась настоятельница к девочке. — Ты знаешь Его Величество.

Гвендолин настороженно кивнула.

— Он хочет поговорить с тобой. Проходи, не бойся. Я вас оставлю.