Шестая попытка короля Эрика

— Ну да, — улыбнулась Гвендолин. — Ты ведь не лей. Но Селестин говорила, что во мне точно есть лейская кровь. Она видит. Только я слишком маленькая, чтобы родиться во время войны. Она придумала, что мою мать леи увели в плен, а когда я родилась, то отправили меня сюда, к бабушке и дедушке. Но они побоялись признать меня из-за лейской крови. Ведь леев у нас не любят. Говорят, что они сделали много плохого нашему королевству. И если бы не они, то сирот в приюте было бы меньше. Вот они и отдали меня сюда.

От ее радостного щебетания у меня кровь стыла в жилах. Только сейчас я поняла, что эта выдуманная Селестиной судьба была для меня вполне реальна. Захоти Свен, и я вполне могла оказаться в Лейском княжестве на правах бесправной рабыни. И кошмар мог тянуться годами.

— Но я все-таки думала, что она ошибается, и права Луза. Что это отец шлет подарки. Иногда они появлялись неожиданно, как щенок. Но один раз в год, осенью, обязательно. В этот день они были как в сказке!

— На твой день рождение, — подтвердил Эрик.

— Я так и думала! — Гвендолин даже хлопнула в ладоши, радуясь своей догадливости. — Я каждый год ждала и боялась. Вдруг больше подарка не будет. Вдруг ты умер или забыл меня.

Голос Гвендолин затих.

— Я не умер, и не забыл, — хрипло сказал Эрик и осторожно взял руки ребенка в свои.

Видя, что его прикосновения не вызвали страха, он осторожно подтянул дочь к себе и крепко обнял. Отпущенные руки Гвендолин взлетели и обвились вокруг шеи отца. Я лихорадочно стала искать платок, чтобы промокнуть глаза. Но такой нужной вещи сегодня у меня не оказалось. Пока никто не видит, я вытерла слезы рукавом.

Когда я проморгалась, Гвендолин уже сидела на коленях Эрика, и тот, прикрыв глаза, как-то по звериному нюхал волосы девочки. Словно пес, стремящийся запомнить запах своего детеныша.

— Папа, ты колючий, — смущенно засмеялась Гвендолин, попытавшись отстраниться.

Эрик тотчас разжал руки, позволяя девочке освободиться. Она спрыгнула с колен, но осталась стоять рядом, держась за его рукав.

— Я забыл побриться. Спешил к тебе, — улыбнулся король.

— А почему ты спешил сегодня?

И не спешил раньше — повисло в воздухе непроизнесенное продолжение вопроса. На него Эрик и ответил:

— Раньше я прятал тебя от врагов. Нужно было, чтобы никто не знал, что у меня есть дочь. А ты была маленькой и могла выдать секрет, — изложил продуманную видно заранее версию Эрик. — А теперь ты большая. Дарита Таиния сказала, что ты умная и сильная, и я решил — пора! Пора тебе узнать обо мне.

Гвендолин серьезно посмотрела на меня:

— Спасибо, дарита Таиния. Значит, я не должна никому говорить про тебя, папа? — серьезно обратилась она к Эрику.

— Да. Пусть пока это останется нашим секретом. Ты останешься здесь, но мы будем видеться чаще.

Гвендолин с облегчением кивнула.

 Похоже, настоятельница права. Резкое изменение жизни девочку напугало бы. И то, что появление отца не лишало ее подруг и привычного дома, успокоило Гвендолин. Ведь приют до сих пор был единственным домом, который она знала.

— Папа, а кто моя мать?

Эрик напрягся:

— Твоя мать умерла.

— Ты говорил. Но кто она?

Пожалуй, вспоминать сейчас историю Луасон будет чересчур и для Эрика, и для Гвендолин. Я решила вмешаться:

— Гвендолин, давай отец отложит эту историю на потом. Она непростая. Тебе надо привыкнуть к новости об отце, обдумать ее. А про твою маму король Эрик расскажет тебе в следующий раз. И ответит на твои вопросы, которые наверняка появятся. Хорошо?

Гвендолин помолчала, а потом серьезно сказала:

— Хорошо. Ты ведь теперь не исчезнешь? — робко улыбнулась она отцу.

— Не исчезну, — с облегчением улыбнулся ей Эрик. — Но теперь мне пора.

Эрик сидел, а Гвендолин стояла, отчего их лица находились почти на одном уровне. Они вновь замерли, глядя друг на друга. Король уже уверенно подтянул к себе дочь и осторожно поцеловал в щеку. Гвендолин обняла его, но быстро отстранилась.

— До свидания, папа, — сказала она и чинно направилась к дверям.

У порога остановилась, обернулась и посмотрела на меня:

— Дарита Таиния, я желаю вам победы в Отборе.

— Я тоже, — поддержал ее король.

Девочка улыбнулась и вышла. Мы с королем встали. Пока я выбиралась с места настоятельницы, Эрик накинул свой плащ и снял с вешалки мой.

— А если я проиграю?

Эрик накинул мне на плечи плащ и задержал руки на плечах.

— Признаюсь честно, я все равно тебя не отпущу, — напряженно сказал он.

— А если я не соглашусь?

Темными жесткими глазами Эрик посмотрел на меня и неприятно усмехнулся:

— Я давно научился быть безжалостным и к себе, и к другим. А у тебя, Таиния, большое любящее сердце, — он провел пальцем по моей щеке, — а значит много точек, на которые можно давить, заставляя делать то, что нужно мне.