Шестая попытка короля Эрика

Я отвернулась, и Эрик отпустил меня, отступив на шаг. Молча мы накинули капюшоны и вышли из кабинета настоятельницы. За дверью нас ожидала монахиня, которая позвонила в колокольчик, видимо, подавая кому-то сигнал, и с поклоном повела нас к выходу. Я была в таком смятении, что почти не замечала происходящее вокруг. Впрочем, ничего особенного и не происходило. На крыльце нас ждала матушка настоятельница, с которой Эрик вежливо распрощался. Меня моя роль молчаливой тени вполне устраивала.

На обратном пути мы ехали не так быстро, и Эрик посадил меня перед собой. Мою лошадку вел в поводу один из охранников. Возможно, такой способ езды был не вполне приличен, но никто королю на это не указал. Я тоже не стала спорить из-за такого пустяка. Мне бы найти силы на противостояние по более важным вопросам.

— Знаешь, я подумал, что если бы знал, что так обернется, то лучше бы не включил тебя в Отбор, — продолжил он прерванный разговор. — Сразу сделал бы официальной фавориткой. И тебе бы ничего не угрожало.

Сейчас, когда меня окутывал его запах, грело тепло тела, находиться в его объятиях казалось таким правильным и естественным. И слова о положении официальной фаворитки почти не вызывали отторжения. Единственное, на что мне хватало ума — это молчать.

Эрик тоже молчал, видно, мысленно представляя меня в роли фаворитки, потому что заговорил он вновь о том же.

— Нет, хорошо, что не знал… Это было бы слишком подло. До сих пор только одно позволяло сохранять хоть какое-то самоуважение: я никогда не изменял своим женам даже в мыслях. Принадлежал им целиком и полностью все то время, что позволяла судьба. А с тобой, если ты проиграешь, и мне придется жениться на другой, так не получится. Ты должна победить!

Я представила, что он женился на Виоле, а я живу рядом с ними, во дворце, и жду ее смерти, жду, когда Эрик вновь станет свободным. А потом новый отбор, и новая девушка, и снова ожидание… это ужасно! Лучше уж быстрая смерть, чем такая жизнь!

— Хорошо, я постараюсь победить.

Глава 40. Обычный день

К завтраку я вновь опоздала. Зато это позволило хоть немного побыть одной и прийти в себя от волнительного утра. Так что когда в комнату ворвалась Лиззи, я смогла спокойно отвечать на ее вопросы:

— Ну что? Сделали тебе артефакт? А для чего он?

— Нет еще. Маг только начал. Артефакт поможет избавиться от кошмаров.

— Они снова тебя мучают? — с сочувствием спросила сестра. — Теперь они слабее? Раньше ты так кричала, а теперь я вроде ничего не слышала.

— Нет, в этот раз я ни кричала. Был только один сон. Когда маг смотрел мою метку, я ему пожаловалась, и он обещал помочь.

— А! Хорошо, а то, Тина, не обижайся, но спать рядом, когда у тебя кошмары — то еще удовольствие. Кстати, сегодня знаешь, что будет?

— Что? — хорошо, что Лиззи достаточно просто подавать реплики, а то у меня не было сил на долгие разговоры.

— Королева сказала, что наши платья — просто убожество!

— Так и сказала?

— Не совсем, но смысл тот же. Гранд-дама нам ее слова передала. Да какая разница! Главное, всем двенадцати участницам сошьют новые платья! Представляешь? Почти полный гардероб — утренние, дневные, для прогулок, бальные. Будут привозить новые каждый день. Чем дольше продержишься — тем больше платьев! Здорово! Те, кто проиграют, все подаренное короной забирают домой. Дженни и Софи облезут от зависти! Да что сестры, — Лиззи прямо задохнулась от предвкушения. — Даже эта противная мачеха Виолы нам обзавидуется. А бывший жених Камиллы еще локти кусать будет!

Глаза Лиззи горели от восторга.

— Сегодня придется помучиться. Портнихи не только мерки снимут. Уже сегодня привезут имеющиеся у них заготовки и подберут первые платья. Будут их подгонять. Так что завтра мы будем красотки! — пропела сестра. — Ничем не хуже этой Лидии Лардис, что теперь скучает в камере. Она все еще в тюрьме. Представляешь? Не думала, что ее так долго продержат.

Ее звонкий голос отвлекал от грустных мыслей. И новые платья — это тоже неплохо. А то я со своим гардеробом компаньонки чувствовала среди других девушек часто неловко. Платья шли мне, мачеха постаралась, но были заметно проще, чем у остальных. И когда я оказывалась на виду у всего королевского двора под снисходительными, жалеющими или презрительными взглядами ухоженных дам, приходилось тратить дополнительные силы, чтобы сохранять уверенность.

— Знаешь, как Тереза и Грета спорили? Одна требовала только черные, другая — коричневые наряды. Но гранд-дама так на них глянула, так сказала! Не хуже, чем наш капитан своим солдатам. Они быстренько заткнулись. Хотя по мне, если им так хочется выглядеть воронами, то и пусть. Интересно, тебе сегодня снова два завтрака принесут? — переключилась Лиззи на другую вечно волнующую ее тему. — Хорошо бы тогда попозже, а то я сейчас еще есть не хочу.

Скоро нас действительно пригласили к портнихам. Главная мастерица внимательно рассматривала конкурсанток и быстро разбила на четыре разные по численности группы.