Шестнадцать способов защиты при осаде

— Ратуша Гильдии — административное сердце Города, — сказал Фаустин. — Нельзя… — Тут он благоразумно осекся и начал сначала: — В Нижнем городе есть дровяной склад, там акров сто. Там нужного тебе материала точно в избытке.

Я покачал головой.

— У них древесина хвойная, с малым срезом. Нам она тоже понадобится, но для иных целей. Я попросил Лонгина и Зеленых позаботиться о том, чтобы снять крышу со здания Гильдии. Сказал им — пусть берут инициативу на себя. — Я усмехнулся, прежде чем мне успели возразить. — Товар с лесопилок вполне хорош — так почему бы не выкупить его там законно?

Фаустин глубоко вздохнул.

— Это из-за того, что они всегда издевались над тобой? Ты просто мстишь?

Он заслуживал честного ответа:

— Я думал об этом. Скорее всего, нет. Но это не точно.

— Не притворяйся, что тебе не по душе пришлось избиение Главы Палаты.

Я покачал головой.

— Мне нужно было привести его в чувство. Донести: меня лучше принимать всерьез. Ты пойми уже, нас только вот эта полоска земли — я указал на промежуток между стенами и отсвечивающими щитами — отделяет от гарантированной смерти. Если бы враг решился напасть сейчас, сию же минуту, мы бы задержали его в лучшем случае на полчаса — и ни секундой больше.

Фаустин изменился в лице. Думаю, он действительно не понимал этого раньше. Мне стало его жалко.

— Они чего-то ждут, — сказал я. — Или кого-то. Ставлю на последнее — ведь у них есть все необходимое, полно рабочей силы. Думаю, тот, кто ими командует, строго велел не начинать вечеринку без его присутствия. — Я отвернулся, чтобы не смотреть Фаустину в глаза. Бывают такие моменты, когда лучше оставить людей наедине с их отчаянием, ибо просто стоять и смотреть — бестактно по меньшей мере.

— Со стропилами с крыши здания Гильдии, превращенными в средства артиллерии, я, возможно, смогу продлить те полчаса до половины одного дня. Со всеми сосновыми досками из нижних городских дворов, попиленными на стрелы, — если предположить, что параллельно получится наколдовать кучу луков и роту стрелков из них, — у нас будет целых тридцать шесть часов. Понимаешь, к чему я клоню? Каждая глупая, чертовски отчаянная мелочь, которую я могу придумать, дает нам еще немного времени, а время нам ох как понадобится, когда их главный игрок нагрянет сюда. Конечно, все эти трепыхания смешны и бессмысленны, но я буду себя еще хуже чувствовать, если хотя бы не попытаюсь.

Я посмотрел на него.

— Я сейчас только и слышу со всех сторон: «Ты не можешь этого сделать». Но это не так. Единственное, что я не могу делать, — это сидеть сложа руки.

Префект покачал головой и ушел.

— Не получится, — сказал он. — Мне очень жаль.

* * *

— Я не могу, — сказала она. — Мне очень жаль.

Поздний вечер второго дня. С меня было довольно. Трэссо принес мне свою версию Великой Печати, прекрасное произведение. Кто-то однажды сказал мне: действительно выдающаяся подделка не может быть такой же хорошей, как оригинал, она должна быть лучше. Печать Трэссо была лучше. Я оттиснул ее горячим воском — и был ошеломлен ее красотой. Он посмотрел на меня и понял, что я собираюсь сказать.

— Я пытался, — запротестовал он. — Видит Бог, я пытался, я взял свои штангенциркули и измерил каждое расстояние с точностью до волоска. Большей идентичности не добиться — я и так сделал все, что смог, она дает такой же оттиск, я не нашел ни одного отличия…

Я влепил ему звонкую пощечину.

— Сделай другую, — велел я.

— Не могу! Это самое…

Я положил сотворенное им чудо под каблук своего ботинка и растер в мелкие куски.

— Сделай другую, — велел я.

* * *

— В каком смысле — «не можешь»?

Айхма чуть ли не плакала.

— Мне такое не по плечу, — сказала она. — Никто не станет меня слушаться. Приходится орать на них, чтоб хоть чего-то добиться, а они такие медленные, и я сама из-за них начинаю тормозить и не понимаю, что вообще делаю. — Она замолчала и посмотрела мне в глаза. — Да так оно и есть. Я ни черта не понимаю!

Бывают моменты, когда приходится прикидываться глухим.

— Будь с ними тверже, — сказал я. — Ты знаешь, как дела делаются.

— Ты не слушаешь. Я не знаю, как это все делается. Я придумываю что-то по ходу дела, но мне этого недостаточно. Тебе нужен настоящий клерк, который знает о регистрах прихода, где искать записи о налоге на имущество и как регистрировать дежурные смены. Может быть, я смогла бы это сделать, если бы год проучилась. А так я только время впустую трачу — и свое, и чужое. Тебе нужны профи, а не профаны вроде меня.

— Рекрутеры Тем…

— Нет, — отрезала Айхма, — они не годятся. Да, они знают Трущобы, где живет народ, знают заработки этих людей, но все это у них в головах, не на бумаге. Слишком много времени уйдет, чтобы у всех допытаться. Тебе нужны люди, умеющие работать с отчетностью, чем шустрее — тем лучше. То есть клерки. — На мгновение она умолкла. — И ты не сможешь обойти эту систему. Знаю, она ужасна — но без нее у тебя не получится.

Я понял, что выхожу из себя. Правда раздражает, когда видишь, что ошибался.

— Да они — просто кучка…

Айхма покачала головой.