Школа Бессмертного

– Я тоже, – Соловей рубанул ребром ладони, словно саблей. – И пока я жив – не допущу этого. Мы не будем здесь гнить, мы пойдём вперёд. Мы впервые – впервые, братья! – пойдём все вместе. Армадой, которой не видело Тёплое море. Я поведу вас! Мы ударим по Вестлану так, что империя содрогнётся. Мы прошерстим Ардан так, что комтуры с магистром пойдут на паперть. Мы утвердим свою власть на Подветренных островах, и их принцессы с маркизами станут вашими жёнами и наложницами. Вы готовы пойти со мной, братья?! Все как один! Без сомнений! Без вопросов! Без жалоб!

– Да-а-а! – звуковая волна неслась с самых нижних ступеней до верхних так, что Сойку почти сшибало с ног. Даже Соловей чуть отставил назад правую ногу, словно опираясь, чтобы не упасть.

– Капитаны! – неожиданно спокойным и деловитым голосом произнёс он. – Ваше слово. Прошу голосовать.

Ярыч подошёл первым. Он сорвал с себя чёрный шейный платок, бросил под ноги Соловью.

– «Громобой» с вами, командор! – Он выставил руку, и человек семьдесят в группе на пятой ступени проорали слаженно и одобрительно. – До самого конца. Ведите.

Соловей молча склонил голову. За Ярычем подошёл Кудеяр и принёс присягу и за себя, и за свою команду. За Кудеяром Слащёв – и тоже швырнул платок и поклялся идти до конца. Один за другим подходили капитаны и шкиперы судов, плативших за укрытие на Буяне, и бросали платки под ноги Соловья, соглашаясь подчиняться его приказам.

Сойка механически считала про себя, сколько с каждым платком прибавлялось кораблей во флоте Соловья. «Четырнадцать… восемнадцать… двадцать пять… шесть галеонов… девятнадцать каравелл… шестнадцать бригов двухпалубных… девять трёхпалубных… десять галер… считая и наши…»

Шестьдесят три корабля, имевшие на борту хоть пару пушек, получил Соловей по итогам дня. Торговые, грузовые, рыболовные не в счёт, но и их шкиперы принесли присягу.

Это была грозная сила. Больше флот на Тёплом море был только у Арданского ордена и Вестланской империи, но даже у них не было такой концентрации ударной мощи, какую собрал сейчас Соловей на Буяне. Оставался только один вопрос: куда он направит её в первую очередь?

Когда закончилась церемония, на опустевших Плащах остались только Соловей, Финист и Сойка. Команды отправились в Городок и Бутылку отпраздновать переизбрание командора. Капитанов и командующих Соловей отослал в Кошачий Глаз, назначив на вечер пир, а на завтра – полноценное военное совещание.

Отставники и помещики, поздравив Соловья, разъехались по своим поместьям. Охрана с сопровождением стояла поодаль, держа за узды лошадей. Ждали, когда командор будет готов отправляться.

А он не мог заставить себя сойти с места. Он стоял на куче платков, вдыхал солоноватый морской воздух и смотрел на теснившиеся внизу, у каменных причалов, корабли. Его собственные парусники – не купленные, не захваченные в бою, а сделанные по заказу и под личным присмотром – стояли отдельно, выделяясь узким удлинённым корпусом, высокой кормой и четырьмя мачтами. Он первый поставил на свои суда четыре мачты, и его «Буревестник», «Стрелок» и «Летящий» по праву считались самыми быстроходными кораблями Тёплого моря, соревноваться с которыми, и то только в штиль или при слабом ветре, могли лишь трёхпалубные галеры при полном комплекте.

И всё-таки этого было мало. Марья права – нужна верфь, нужны новые корабли с новейшей артиллерией. Если они хотят держаться на равных с империей, да хоть бы даже и с орденом…

– Ничего не хочешь объяснить? – сухо спросил Финист за плечом. – Ты чего тут устроил? Ты же обещал перевести остров на нашу сторону. А вместо этого натравил на нас!

– Скаль-Грайский, ты, видимо, плохо слышал, – процедил Соловей, не поворачиваясь. – Я натравил их не на вас, а на Вестлан с Арданом.

– Да какая разница! – Финист с трудом сдержался. – Ты должен был взять тут всё под контроль, а не развязывать новую войну. Ты хоть понимаешь, чем нам это всё грозит?!

Соловей усмехнулся.

– Прекрасно понимаю.

– Тогда зачем? Зачем ты ввязываешься в заведомо проигрышную войну?

– А это не моя затея.

– Не твоя? – Финист даже растерялся. – А чья же?

– Марьи.

– Марьи?!

– Да, Марьи. Флот теперь её и обязан выполнять её указания.

Финист помотал головой, пытаясь осознать сказанное. Сойка выглядела такой же растерянной, и только Соловей всё с тем же невозмутимым лицом смотрел на залив с видом победителя.

– Марья хочет начать войну с Вестланом?

– Нет, не хочет. Поэтому и послала меня.

– Ничего не понимаю, – Финист окончательно запутался. – Ты только что сказал, что действуешь по её указанию.

– Скаль-Грайский, не забивай себе голову, – посоветовал Соловей. – У тебя сейчас другие заботы, займись лучше ими.

– Какие заботы? – раздражённо спросил Финист.

– Ты же хотел вернуть команду Вадима. Разберись тут, поищи, поспрашивай. Кого найдёшь, можешь выкупить. Деньги я дам.

– А просто приказать отпустить?

– Не могу. Они только что переизбрали меня командором – и я тут же их буду грабить? Ты как себе это представляешь?

– Ну, по такой логике ты и меня не можешь отпустить, – язвительно заметил Финист. – Не говоря уже про наши галеры.