Школа Бессмертного

– С вами проще – вы мои «трофеи». Только мои. И вас я отпускаю в обмен на безопасный тыл, пока хожу на запад.

– Думаешь, тебе поверят? – недоверчиво усмехнулся Финист.

– Видел, что только что было здесь? – Соловей кивнул на опустевшие ступени. – Сейчас они поверят любому моему слову и согласятся на всё, что я скажу.

– У тебя будут проблемы, – настойчиво повторил Финист. – Когда они узнают, что Лукаш был прав и ты всё-таки с Марьей…

– Командор! – перебила Сойка. – Кажется, проблемы у нас уже сейчас.

– Чего? – нахмурился Соловей, поворачиваясь.

Сойка кивнула в сторону приближавшегося во весь опор всадника. Охрана перегородила ему путь; Соловей нетерпеливо махнул рукой, велев пропустить.

Мурад спрыгнул, тяжело дыша, торопливо поклонился.

– Командор!

– Что там у вас? – с нехорошим предчувствием спросил Соловей.

Сойка с Финистом насторожённо слушали за плечом. Охранники с сопровождающими тоже подошли поближе.

– Беда, командор! «Прекрасную даму» арданцев потопили.

– Чего, твою мать?!

Мурад сделал шаг назад, на всякий случай хоронясь от кулака капитана, но выглядел не особо испуганным или виноватым. Вины за собой он не чувствовал, да и за остальными тоже. Всё, что могли, они сделали, а уж что получилось…

Он коротко рассказал, что произошло. Когда рано утром экипажи галер отправились на Плащи, оставив человек по двадцать на каждом судне присматривать за Сладкой гаванью, примерно через час вахтенные заметили, как к «Солнцу юга» приближается снявшаяся с якоря «Прекрасная дама». Оставшийся за старшего Мурад дал пару предупредительных выстрелов, приказывая остановиться, но на «Даме» явно не собирались выполнять приказы.

Мурад едва успел приказать приготовиться, как люди Дамброзо во главе с Винни полезли на абордаж. Их было больше, и дрались они отчаянно, но огневое преимущество было на стороне команды Мурада, и через десять минут схватки, потеряв половину убитыми и ранеными, Винни отдал приказ отступать.

Мурад потерял только трёх человек, но гребцов, чтобы развернуть боевую галеру и преследовать уходящую «Даму», у него не было совсем. И он принял решение потопить её орудийным залпом.

Два выстрела прошли мимо, третий сломал грот-мачту, четвёртый попал в подводную часть корпуса. «Дама» повалилась на борт и затонула за пятнадцать минут. Когда подоспели лодки с галер, спасать уже было некого. Соловей затейливо и длинно выругался, дослушав.

– И, по-твоему, я бы их не догнал? Ты о чём думал, пенёк когалымский?! С моими парусниками, с моими каравеллами – да мы бы их завтра к вечеру нашли и вернули бы, самое позднее.

– Не подумал, капитан, – Мурад растерянно заморгал. – Не до того как-то было. Они уходили, а вы…

– А я тут был! – разорялся Соловей. – Послал бы гонца сразу, сейчас бы уже знали, где они.

– Зачем они вообще напали? – нахмурившись, спросил Финист. – Мы же собирались их отпустить сегодня. Как обещали.

– Затем, что они не собирались уходить без Дамброзо. И, видимо, поняли, что его мы отпускать не собираемся.

– И что? Ради этого надо было так рисковать?

Соловей не ответил. Он подошёл к своей лошади, задумчиво огладил её по шее, повернулся к Финисту.

– Вот что, Скаль-Грайский. Собирай как можно быстрее команду, забирай галеры и возвращайся. Вместе с Дамброзо. И глаз с него не спускай, пока не доставишь к Марье.

– С чего бы вдруг? – Финист почувствовал неприятный холодок, пробежавший по спине.

– Сдаётся мне, он слишком много знает. И орден очень не хочет, чтобы он поделился этими знаниями с кем-то ещё. Винни был готов убить хозяина, лишь бы тот не заговорил. Смекаешь, о чём я?

Финист смутно начинал понимать. Если Соловей прав, то Дамброзо и впрямь не простой торговец и не рядовой член ордена. Но это вовлекало их в такой потенциальный конфликт, что даже война с Вестланом начинала казаться на его фоне сущей мелочью.

Он сдержался, постаравшись подавить нарастающую панику, поднял глаза на Соловья. Тот ответил жёстким, без улыбки взглядом.

– Вижу, дошло наконец. Надеюсь, теперь-то поторопишься.

Он вскочил в седло. Сойка уже сидела верхом, перебирала нетерпеливо поводья. Финист едва успел сесть на своего коня, как Соловей сорвался с места в галоп, свистнув так, что лошади прижали уши, а в небе столкнулись друг с другом, испуганно заорав, пара чаек.

Часть третья Преодоление

Глава 1 Первая казнь

Сквозь обрывки суматошных разноцветных снов, как сквозь туман или воду, до него наконец донёсся требовательный голос Майи:

– Господин! Господин, вставайте. Вставайте, пожалуйста. Бардин просит вас. Говорит, очень срочно.

Никита промычал, не открывая глаз, повернулся на другой бок, натягивая одеяло.

– Пусть подождёт, – пробормотал он.

Встать сейчас не было никакой возможности. Наверное, он поспал часа два, не больше, и Майя знала об этом. Какого же дьявола будит?!

Одеяло слетело с него. Никита с трудом разлепил веки, посмотрел ошарашенно.

– Ты совсем охренела? – возмущённо осведомился он сиплым голосом. – А ну, дай сюда!