Школа Бессмертного

– Дело не в вас, принцесса. Вы очаровательны. Просто я здесь гость и новичок и ещё не вполне освоился с вашими обычаями и манерами. Не знаю, как вести беседы, с чего начинать. Надеюсь, простите мне мою неопытность.

София бегала глазами по его лицу и чувствовала, что он лжёт. Может, мешал неродной язык, может, ещё что-то, но прятал он ложь неумело, так что даже ей было видно.

– Я вам нравлюсь? – прямо спросила она.

Он помолчал.

– Вы очень красивы, принцесса. Вы любому понравитесь.

– Это не ответ, – возразила она. – Я вам нравлюсь?

Он замешкался. София почувствовала, как падает сердце.

– Да, принцесса, нравитесь.

Она покачала головой. Она не поверила ему. Сознательно или нет, он сказал это так, что никто бы не поверил.

Но почему? Почему именно с ней происходит всё это? Зачем ей это?

– Я вам не нравлюсь, – убито сказала она. – Почему? Почему вы до сих пор здесь? Вам нужен договор с отцом, а я всего лишь приданое?

– Принцесса! – он коротко вздохнул, она посмотрела с надеждой. – Я никогда не позволил бы поступить с вами так. Вы кто угодно, но точно не приданое. Не надо думать обо мне так плохо.

– Тогда что происходит? Почему вы держите меня на расстоянии? Почему до сих пор не сделаете предложение?

Он сжал зубы.

– Это не только от меня зависит, принцесса.

– Нет! – выкрикнула она, отшвыривая смятый цветок ландыша. – Только от вас! Только вы можете сделать предложение. Вы же за этим сюда приехали. Или за чем-то другим?!

Он побледнел. Она смотрела на него, разрываясь между отчаянием и надеждой. Он не мог сказать ей правду. Но и врать не хотел, она это видела.

Тогда что происходит? Что она делает здесь? Зачем она здесь? У царевича какие-то дела с отцом и его министрами, а она здесь при чём?

Он так и не ответил. София развернулась и пошла назад, с трудом сдерживая слёзы. Что бы здесь ни творилось, она не станет в этом участвовать. Сейчас же потребует у отца отправить её обратно в Карминес. Она не вынесет, если проведёт с царевичем ещё хотя бы день. Не в таком состоянии.

Она уговаривала себя не оборачиваться, надеясь, что он догонит её, остановит, объяснит наконец. Только у самых дверей поняла, что пришла одна. Царевич остался в лесу.

Почти ничего не видя, в слезах от обиды и гнева, она влетела к отцу.

– Папа, я здесь больше не останусь ни одной минуты. Немедленно отправь меня в Карминес!

– Что случилось, Софи?

Встревоженный император поднялся с дивана. Софи заметила мать и порадовалась, что здесь она, а не Амори или ещё кто.

– Кто тебя обидел, Софи? – император взял дочь за плечи, она обиженно вырвалась. – Царевич Иван? Что он сделал?

– Ничего, – она всхлипнула, отвернулась к окну.

Подошла мать, участливо взяла за ладонь.

– Софи, доченька! Посмотри на меня. Что произошло? Виконт сказал нам, что вы пошли гулять с царевичем в лес. Он тебе что-то сделал?

– Ничего! – София сорвалась. – Ничего, в этом-то и проблема. Он ничего не хочет со мной делать, даже жениться. Я ему не нужна.

– Кто тебе сказал такую глупость?! – возмутилась императрица, обнимая упиравшуюся дочь. – Царевич никогда бы тебе этого не сказал.

– А ему и не надо говорить, я сама всё вижу! – выкрикнула София, вырываясь из объятий матери. – Я ему не нужна, я ему не нравлюсь, и вообще… И вообще, хватит об этом. Папа, отправь меня в Карминес! Или я сама уеду.

– Софи, ну куда ты уедешь?! – поморщился император. – Перестань ребячиться. Скажи наконец толком, что случилось? Что тебя так расстроило?

– Что меня расстроило?! – София заводилась всё больше и больше. – А вот это вот всё – недостаточно? – она театрально повела руками. – Иван приехал делать мне предложение, просить моей руки и всё такое, а вместо этого что? Сидит с вами целыми днями, обсуждает какие-то пункты и подпункты, на меня ноль внимания. Ноль! – выкрикнула София, выразительно сложив пальцы в кружок. – И что я тогда тут делаю?!

– Софи, ты ведёшь себя как маленькая девочка. Ты же должна понимать…

– Я всё понимаю, – прервала София. – Вам нужен договор – подписывайте. А я за договор замуж не пойду.

– Ты пойдёшь замуж не за договор, а за наследника престола, – терпеливо и немного устало произнёс император.

– Он меня не любит…

– Не имеет значения. Свадьба состоится в любом случае.

– Что? – София растерялась. – Состоится? Когда?

– В самое ближайшее время. Помолвка уж точно. Но и свадьбу мы откладывать не будем.

– Но… но как же Иван?

– А что Иван?

– Он мне ничего такого не говорил.

– А что он должен был сказать?

– Ну… ну, что… – София опять растерялась. А действительно, что? – Ну, я спрашивала его, а он…

– Девочка моя! – императрица улыбнулась, опять приобняв дочь и поцеловав в висок. – Мы же не крестьяне какие-нибудь, чтобы за пару дней свадьбу справлять. Ты должна понять, что здесь такие дела быстро не делаются. Царевич это понимает. И ведёт себя очень правильно и корректно.

– Но он бы сказал мне, – уже не очень уверенно произнесла София. – Он мог сказать хотя бы, что…