Школа Бессмертного

– Ему мы совсем неинтересны, – пожал плечами Шахрай. – Что даже обидно, мы могли бы стать отличными союзниками. А он мало того, что сам отказался, так ещё и республики Семиградья увёл под себя. Наших традиционных партнёров на севере, минус пятую часть оборота. Это уже совсем никуда не годится.

– Значит, на сегодня у нас общие интересы, – констатировала Наина. – Империи, ордену, всем независимым магам одинаково мешает или прямо угрожает Бессмертный с сестрами. Нам нужно избавиться от этой угрозы.

– Я бы не сказал, что империи так уж нужно… – с сомнением начал Амори.

– Амори, прекрати! – раздражённо прервала его Наина. – Сколько раз мы уже это обсуждали. Комнин! – обратилась она к канцлеру за поддержкой.

Комнин почмокал; прислужник, наклонившись, промокнул платком уголки его губ.

– Они слишком быстро растут. Волхов и прочее междуречье Истока. Если не сдержать их сейчас, они неизбежно станут угрозой империи.

– Между нами мераяны, боргейцы, тысячи миль и бог знает ещё что, – раздражённо возразил Амори. – Маленькие, дикие, разрозненные царства на востоке. Они только-только между собой прекратили воевать, и то сомневаюсь, что надолго. Какая угроза, о чём мы вообще говорим?!

– Мераяны, боргейцы, аловцы, семиградцы, арданцы, – монотонно перечислял Комнин, – кабарды Гребня, унны и зонны Долин точно так же думали, что им ничего не грозит, пока не пришли волховцы. Они очень умны и амбициозны, они приняли власть колдунов. Они слишком быстро растут.

– Ну пусть так, – не сдавался Амори. – Но здесь им нечего делать. У них своя земля, неустроенная и необъединённая. Им только осваивать её ещё лет сто. У них просто нет сил соперничать с нами.

– Амори, ты слышишь, что тебе говорят?! – повысила голос Наина. – Где были эти волховцы ещё полвека назад? Нигде. И звать их было никак. Ты посмотри, чего они добились за эти полвека, а особенно последние годы. Мераяны под рукой царицы Волховской, боргейские степи и побережье у её сестры. Золотоносные и рудные долины уннов захватил Бессмертный. Семиградье его же, Красный стан вот-вот тоже. Каганат… он и каганат сумел привязать к себе. А это уже выход к Кинжальным проходам и к самому Малахиту. Знаю, вам здесь всё это кажется непонятной вознёй, но вы даже представить себе не можете, что произойдёт, если Бессмертному придёт фантазия захватить Малахит и шахты Мурала. Он и сейчас практически неуязвим, а тогда станет поистине всемогущ. Ему даже не понадобится захватывать империю или ещё кого-то. Мы и без этого будем в его полной и безоговорочной власти.

– Да зачем ему это?! – воскликнул Амори.

– А зачем ему Долины, Семиградье и каганат? Зачем он годы назад незаконно начал собирать осколки Лонгира, а уже после возвращения, насколько мне известно, похитил Большой Лонгир? Он собирает у себя всю магическую мощь этого мира, всю власть, которая только может быть. Если тебе повезёт, Амори, ты умрёшь раньше, чем он добьётся своего. Но если доживёшь – увидишь наступление тьмы этого мира. Такой тьмы, по сравнению с которой Проклятая эра покажется благословенным временем.

Амори выдохнул. То ли закончились аргументы, то ли Наина наконец убедила его. Судя по его следующему вопросу, второе было вернее.

– Но если он так всемогущ, как ты расписываешь, как нам с ним в принципе справиться?

– Вот для этого мы и собрались здесь. Чтобы решить как. И наш молодой наследник нам очень помог в этом смысле. С его помощью мы сможем свалить царицу Волховскую. Выбить одно из ключевых звеньев цепи Бессмертного. Без своего главного союзника он станет слабее. Ему придётся отвлекаться, и тогда мы сможем придумать ещё что-нибудь.

– Но до него самого всё равно не добраться. Мало того, что он колдун, так ещё и бессмертный. Ведь пробовали уже, ты сама говорила.

– Не спеши, Амори, всегда есть варианты, – зловеще улыбнулась Наина. – Того же Бессмертного уже вышвыривали в другой мир. Кто сказал, что нельзя этого проделать ещё раз?!

– Если у него Большой Лонгир, – медленно произнёс Шахрай, – сделать это будет трудно. Но, как ты сказала, Наина, всегда есть варианты.

Он значительно посмотрел на неё, на Комнина. Канцлер медленно опустил веки, поняв всё без слов и давая согласие.

– Для начала мне придётся вернуться в Халдон, – сказал Шахрай. – Обсудить всё с великим магистром. Заодно прозондирую почву с Савостьяновым.

– А попробовать напрямую с Еленой? – предложила Наина.

Шахрай покачал головой.

– Её можно использовать, только если она не будет об этом знать. Напрямую Бессмертного она не предаст. Сам Велизарий пробовал убедить её, и если уж у него не получилось…

– Так используйте!

– Работаем. Кое-какие успехи есть, но ещё нужно время.

– Хорошо. Потом что?

– Потом отправлюсь в Малахит. В принципе… – Шахрай подумал. – Возможно, даже сначала в Малахит.

– Да, – поддержала Наина. – Да, Шахрай, сначала нужно в Малахит. Не решив вопрос с Хранителями, склонять остальных не имеет смысла.

– Ты со мной? – Шахрай бросил внимательный взгляд.

– Я напишу письмо. И пошлю с тобой моих девочек, они защитят тебя, если что. Но самой мне отсюда отлучаться нельзя.