Школа Бессмертного

Она замялась. Она не знала, что должен был сказать царевич, но чувствовала, что всё не так просто, как пытаются представить родители. Что-то не сходилось, было что-то ещё в их разговоре с Иваном. Она только не понимала что.

– Волховский – очень разумный молодой человек, – сказал император. – Он не мог рассказать тебе о свадьбе, пока ещё не все договорённости достигнуты. Но я надеюсь, что в самое ближайшее…

В дверь торопливо постучали, и тут же, не дожидаясь ответа, зашёл Амори.

– Ваше величество! Едут.

Он торопливо поклонился императрице, небрежно – Софии, выпрямился, готовно глядя.

– Наконец-то! – воскликнул император, тут же забывая про Софию. – Наина в курсе?

– Да, – кивнул Амори, подходя к окну и отодвигая штору перед императором. – Вон, встречает.

София невольно тоже подошла к окну. На причале с несколькими лодками стояла аббатиса Этерская со своим неизменным посохом. Рядом с ней было ещё несколько человек, среди которых София с занывшим сердцем узнала Ивана. С противоположного берега к причалу острова подплывали две лодки.

– Кто это? – спросила София.

– Верховный представитель магистра Арданского ордена, – ответил Амори. – И князь Скаль-Грайский.

– Что? – удивлённо воскликнула императрица. – А князь здесь зачем?

– У него свои дела к императору. Что-то по вопросу наследования. Он запросил разрешения прибыть. Пришлось дать; неизвестно, когда мы ещё вернёмся в Барилью. Хорошо, что они вместе прибыли.

– Почему? – спросила София, отвлекаясь на секунду от Ивана.

– Наине не придётся дважды снимать и возвращать защиту.

Лодки подплывали к берегу. По беретам на головах София узнавала арданцев, по светло-серому перьевому плащу понимала, что это князь Скаль-Грайский.

Лодка с князем подплыла раньше. Из окна третьего этажа София видела, как, ступив на причал, князь первым делом попал в объятия царевича Ивана. Видимо, они знакомы, догадалась принцесса и на секунду позавидовала князю. Вот бы её царевич обнял так же крепко и искренне! Сколько ей ещё ждать этого? И дождётся ли она вообще?

Глава 5 Соглашение

После небольшого отдыха и ужина верховного представителя магистра Шахрая и представителя ордена в Барилье Биркина провели в комнаты канцлера Комнина. Там их уже ждали, помимо самого Комнина с секретарём Себастьяном и подручным Антонио, император с Амори и Наина.

– А где же наш молодой царственный гость? – усмехнулся Шахрай, обведя взглядом собравшихся. – Или его уже не касается всё это?

Сидели за большим столом, покрытом картами, исписанными и чистыми листами, свечами в высоких канделябрах. Окна были наглухо зашторены. Слуга, приведший гостей, удалился, неслышно прикрыв дверь.

– Мы уже обсудили с наследником то, что касается его части дела, – сказал император. – Канцлер и… и настоятельница, – он затруднённо кивнул аббатисе, – решили, что сегодня нет необходимости в его личном участии.

– Вот как, – опять усмехнулся Шахрай, отодвигая стул и усаживаясь между Амори и аббатисой; Биркин тихо пристроился у него за спиной. – А наследник-то знает, что мы тут без него планы строим? А ну как решим тут что, а ему не понравится? Возьмёт да и откажет, и накрылись все наши планы.

– Не откажет, – возразила Наина. – Он уже слишком далеко зашёл, он больше, чем кто-либо, хочет свергнуть Марью.

– Тогда почему я его здесь не вижу? – Шахрай стёр усмешку, посмотрел жёстко.

Короткое замешательство собравшихся опять прервала Наина.

– Потому что сначала нам нужно решить этот вопрос между собой. Если решим и договоримся, тогда можно будет поставить в известность и наследника.

– Какой вопрос?

– Вы сами знаете, Шахрай! – сдерживаясь, ответила Наина. – Иначе бы вас здесь не было.

– В общем и целом, – Шахрай побарабанил пальцами по столу. – Но я ещё не знаю, чего вы тут решили. Расскажите.

Собравшиеся переглянулись, словно определяя, кому начать. Канцлер пошевелил губами; слуга осторожно пододвинул его кресло на колесиках к столу.

– Наина! – просипел Комнин.

Аббатиса повернулась к Шахраю.

– Вы ведь уже всё знаете и про Бессмертного, и про Марью. Они ведь вам тоже мешают.

– Не так, как вам, – осторожно сказал Шахрай, пододвигая к себе карту и задумчиво водя пальцем по очертаниям границ. – Но в целом да. Добавьте сюда ещё Елену в каганате, Скаль-Грайских, и у нас вырисовывается сильный и весьма неприятный союз.

– Который сильно мешает вашей торговле, – усмехнулся Амори. – Вы не пробовали договориться?

Шахрай без выражения посмотрел на секретаря императора.

– Разумеется, пробовали. Но из всех них на какие-то уступки идут только Скаль-Грайские и отчасти Елена. И то только потому, что вместо неё правит чужак Савостьянов. Достаточно разумный молодой человек. С ним можно договариваться. Не то что с царицей Волховской.

Амори хмыкнул.

– Да, она сама с вас три шкуры сдерёт и заставит плясать на них. Ну а Бессмертный?