Школа хороших матерей

Правила снова изменились. Фрида по-прежнему лишена телефонных привилегий. Психолог гордится третьим местом Фриды, но, чтобы вернуть телефонные разговоры с Гарриет, она должна закончить пятый раздел в тройке лучших. Школа должна увидеть новые достижения и убедиться, что дело было не в простой случайности, а в приобретенных навыках.

Вечером перед экзаменом в школе появляется первая прыгунья. Матери узнают об этом только на следующее утро. Это Маргарет, одна из матерей, которые целовались за теннисным кортом. Кто-то говорит, что она пыталась вернуться к Алисии, но Алисия отвергла ее. В один из дней она разругалась с инструкторами, потому что ее четырехлетняя кукла еще не выучилась читать. В другой день приемные родители ее сына вернули его, потому что он третировал их биологического ребенка, и школа не сказала Маргарет, где он теперь.

Алисия и несколько друзей Маргарет получили замечания за то, что плакали во время завтрака. Бет говорит, что она на взводе. Линда говорит, это плохой знак. Она просит их взяться за руки. Они молятся все вместе. О Маргарет и ее душе, чтобы она упокоилась в мире. О Маргарет и ее сыне Робби. О родителях Маргарет, в особенности о ее матери. О ее бабушке и дедушке. О ее братьях и сестрах.

— Об Алисии, — говорит Мерил.

— О кукле Маргарет, — добавляет Бет. — Мальчик будет совершенно сбит с толку.

Мерил говорит, что вся информация в кукле будет стерта.

— Но она была его первой матерью, — говорит Фрида. — Он ее не забудет.

— Не говори ерунды.

Фрида видит, что Алисия плачет. Маргарет было всего двадцать пять. Маргарет и Алисия всего несколько недель назад были включены в список наблюдаемых. Кто сообщит семье Маргарет — миз Гибсон? Или сама исполнительный директор миз Найт? Одна только мысль о том, что кто-то из них выражает соболезнование родственникам, вызывает у Фриды чувство беспомощности и злости. Фрида представила, что это ее родителям звонят с таким сообщением. Окажутся ли они после этого в больнице, спрашивает она себя. Она вообразила, что ее родители сообщают Гасту, а Гаст говорит Гарриет. Вечное отсутствие. Опасность никогда не подбиралась так близко. Парень, который покончил с собой на первом курсе, был чужим человеком. Девушку, повесившуюся в магистратуре, она знала только по имени. Она не понимала, что у нее и Маргарет есть еще что-то общее, кроме отобранных у них детей.

* * *

Матери должны проходить экзамен парами. Подготовлены три станции, по одной игрушке на коврик. На первой станции лягушка. На второй лего «Дупло». На третьей игрушечный ноутбук. Две куклы должны мирно играть десять минут на каждой станции. Их матери должны контролировать эмоциональные вспышки, разнимать подравшихся, устанавливать границы, учить делиться, играть по очереди, проявлять терпение, щедрость и уважение.

Бет получает в пару Мерил. Пара Фриды — Линда. Фрида не может позволить Линде одержать победу. Сочувствие сведет ее шансы к нулю. Габриеля нашли несколько дней назад. Его арестовали при попытке совершить кражу в магазине на автозаправке. Линда опасается, что его будут судить как взрослого, что он ввяжется в какую-нибудь драку в тюрьме для малолеток и его посадят в одиночную камеру, а потом переведут в тюрьму для взрослых. Что он продолжит в том же духе и застрянет в этой системе навсегда.

Эммануэль цепляется за ногу Фриды. Она чувствительная. Как флюгер. Как колечко, темнеющее или светлеющее в зависимости от настроения того, кто его носит. Она чувствует нервозность Фриды.

Фриду, Линду и их кукол вызывают в центр. Миз Каури высоко поднимает лягушку, чтобы ни одна из кукол не могла до нее дотянуться.

Фрида наставляет Эммануэль не бояться.

— Мамочка в тебя верит, — говорит она. — Мамочка тебя любит.

— Я люблю тебя галактически, — шепчет она.

Она в ужасе отворачивается. Она должна была охранять эту часть их жизни. Неужели так трудно было сохранить их тайну, их волшебное слово? Даже Гаст и Сюзанна не произносят его. Если бы она могла поменяться местами с Маргарет, она бы поменялась. Это ее тело должно было разбиться об асфальт, это ее тело должны были унести отсюда.

— Галасичики? — пробует на язык новое слово Эммануэль.

Миз Руссо спрашивает, готова ли Фрида. Линда гладит голову своей куклы, словно готовится спустить с поводка питбуля. Мерил и Бет одними губами произносят слова поддержки.

Фрида наклоняет голову, притягивает к себе Эммануэль.

— Я плохая мать, — шепчет она, — но я учусь быть хорошей.

14

Под белыми тентами на лужайке перед «Пирсом» стоят длинные столы, накрытые скатертями в красную и белую клетку, и складные стулья. Под одним тентом кукольная еда. Под другим — человеческая. Здесь же игровые станции: погремушки, фрисби, хулахупы.