Школа на кукурузном поле

Но нельзя же отказываться от еды несколько дней, а как добыть продукты без снотворного? Придётся всё равно что-нибудь есть, хоть самую малость. Вот и голова уже болит от голода.

– Все наверх, – встав первой, командует миссис Блэк. – Послеобеденный сон восстановит силы.

Дети без возражений встают. Даже те, у кого тёмные глаза, повинуются сразу. Квинтен идёт за друзьями, не торопясь, словно тоже устал. Он несколько раз подчёркнуто зевает и шаркает по лестнице, понимая, что за ними следят.

Дети ложатся в постели. Четверо ребят в спальне Квинтена мгновенно засыпают, однако он тревожно ворочается, пока в коридоре не раздаются тихие шаги. Квинтен быстро закрывает глаза и поворачивается на бок, будто спит.

В спальню входит фигура и останавливается у его кровати. Квинтен до смерти пугается. Сердце колотится так, словно норовит выскочить наружу.

Что же делать? Вдруг его схватят и утащат? Он просто так не сдастся.

Человек проходит дальше и останавливается у кровати Сэма. Квинтен облегчённо вздыхает. Сэма поднимают и  уносят.

Испуганный Квинтен ничего не может сделать, иначе выдаст себя.

Нет, он должен как-то помочь Сэму!

Квинтен пытается встать, чтобы помешать похитителю, но даже это не в его силах! Он и пошевелиться не может, словно его парализовало. Пытается открыть глаза, но веки будто склеились. Ему не удаётся посмотреть, кто унёс Сэма.

Шаги слышатся рядом, потом приближаются к выходу. Только когда дверь закрывается, Квинтен снова открывает глаза и слегка шевелит руками, но голос пропал, и тело будто чужое. Остальные мальчики спят и не ведают, что произошло.

Квинтен в ужасе борется со странным параличом, чтобы пойти за Сэмом и его похитителем, но лежит, прикованный к кровати. Где уж там куда-то идти!

Квинтен отчаянно пробует встать, но всё напрасно. Он в ловушке на кровати и ничего не может поделать, только ждать и надеяться на лучшее. В панике он пытается представить, что происходит с Сэмом, и голова его прокручивает мрачные сцены.

Не проходит и часа, как похититель возвращается. Глаза Квинтена закрываются сами собой, хоть он пытается что-нибудь рассмотреть. Ему хочется знать, что происходит, но он не может побороть пленившие его тёмные силы.

Сэма кладут в постель. За все это время похищенный не издаёт ни звука.

Только когда таинственная фигура покидает комнату, Квинтену удаётся открыть глаза и пошевелиться. Ноги отяжелели, голова трещит от боли, но он снова свободен.

Квинтен вскакивает с постели и подбегает к двери. В тёмном коридоре ни души. В Мрачной школе не видно движущихся теней. Будто после полудня ничего странного не произошло.

– Что ты делаешь? – спрашивает голос за спиной.

Мальчик, дрожа, смотрит на проснувшегося и сидящего на кровати Сэма.

– Сэм, у тебя всё хорошо? – облегчённо восклицает Квинтен и бежит к другу. – Что с тобой сделали? Где ты был?

Сэм на него почти не смотрит. У него тот же самый странный взгляд. Глаза потемнели, как и у других ребят. У Квинтена бежит по спине холодок. Значит, не привиделось.

Не говоря ни слова, Сэм встаёт с кровати и садится на стул. Просыпаются Дэн, Лео и Матт. Трое мальчиков, которых куда-то забирали, смотрят в окно. Только Дэн зевает и потягивается, ни о чём не подозревая.

Квинтен подходит к нему, чтобы сказать про учеников, которые изменились, но поговорить не получается.

Дверь распахивается. Входит Бертус и оглядывает всех пятерых. Квинтен боится, что его притворство раскусили, но вроде непохоже.

– Пора, – говорит директор.

Трое изменившихся ребят быстро выходят из спальни. За ними идёт Дэн. Квинтен, колеблясь, тащится за друзьями. Все дети возвращаются в классы. Начинаются уроки.

13. (Вечер Страшной бури)

«Наверное, всё началось во время Страшной бури, – отчаянно размышляет Квинтен, равнодушно слушая миссис Эверс, которая разбирает задачи по геометрии. – Это единственное объяснение – ужасная ночь стала началом всех несчастий».

Он мысленно возвращается к событиям того вечера и ночи.

За весь день ничего не случилось. Не было никаких признаков, что жизнь детей в Крайдорпе перевернётся с ног на голову.

Стоял тёплый погожий школьный денёк. В небе ярко светило солнце, что обещало побаловать летней погодой. Для конца сентября тепло было редкостью, и многие учителя проводили уроки на улице, чтобы дети понежились в солнечных лучах. Все наслаждались погодой. И вдруг в конце уроков небо над Крайдорпом затянулось тёмно-серыми тучами. Надвигалась сильная буря. По радио никакого предупреждения о буре не было, жители и не подозревали о том, что их ждёт.

Чтобы успеть укрыться, после уроков дети второпях покатили на велосипедах домой. И не успели доехать, как появились первые признаки бури. Мощная и стремительная, она грозила немалыми бедами, пугая и детей, и взрослых.

Жители деревни бросились убирать садовые лопаты и грабли, строительные материалы, закрывать двери и окна, снимать бельё с верёвок, загонять в хлев крупный скот и мелкую живность.

Все боялись разрушительной бури, и она не заставила себя долго ждать.